¿Qué es la Ley de licencia médica y familiar?
La Ley de licencia médica y familiar (FMLA, por sus siglas en inglés) es un acto legislativo en los Estados Unidos que proporciona disposiciones específicas para las personas que necesitan licenciarse del trabajo para tratar afecciones médicas graves, niños nuevos o familiares enfermos. La FMLA fue aprobada en 1993, al principio del mandato del presidente Bill Clinton, quien había hecho de la creación de dicha ley una promesa y prioridad de campaña. Desde entonces, la Ley ha sido ligeramente revisada y refinada para hacer frente a problemas específicos.
Según los términos de la Ley de licencia médica y familiar, los empleados elegibles tienen derecho a hasta 12 semanas de licencia no remunerada en un período de 12 meses, con el restablecimiento total de sus puestos al final del período de licencia. Si sus puestos ya no están disponibles, debe proporcionarse un empleo comparable. La Ley también ordena que los beneficios continúen durante el período de licencia, siempre que el empleado pague su parte, y que los beneficios completos se restablezcan cuando el empleado regrese al trabajo.
Los términos de la FMLA solo se aplican a los empleadores que contratan a más de 50 personas con un radio de 75 millas (121 kilómetros). El empleado debe haber trabajado al menos 12 meses para la empresa y está obligado a notificarlo con anticipación antes de realizar una solicitud. Un empleador también puede solicitar la certificación de un proveedor médico para confirmar que la licencia está realmente cubierta por la Ley de Licencia Médica y Familiar.
Los empleados pueden solicitar permiso para cuidar a un bebé recién nacido o un niño recién adoptado, y también pueden solicitar permiso para hacer frente a afecciones médicas graves o para atender a miembros de la familia que han sido diagnosticados con afecciones médicas graves. Si dos empleados trabajan para la misma compañía, solo pueden tomar un total de 12 semanas de licencia bajo la FMLA, en lugar de obtener 12 semanas cada uno. Los empleados también están protegidos contra la discriminación o la retribución cuando ejercen sus derechos bajo la Ley de Licencia Médica y Familiar.
Los defensores de la Ley argumentan que brinda igual protección a hombres y mujeres que podrían necesitar tomarse un permiso para lidiar con eventos importantes de la vida, asegurando que esas personas tengan trabajos a su regreso. Los críticos han señalado que la Ley de Licencia Médica y Familiar puede hacer que los empleadores discriminen sutilmente a las mujeres, ya que los empleadores pueden optar por no contratar a mujeres en edad fértil por temor a que esas mujeres puedan tomar vacaciones en algún momento. Además, los opositores han sugerido que, en comparación con la licencia pagada garantizada a los nuevos padres y las personas con enfermedades graves en otros países industrializados, la Ley de Licencia Médica y Familiar es algo restrictiva económicamente, ya que muchas personas no pueden permitirse tomar 12 semanas de licencia no remunerada, incluso si realmente necesitan o quieren tiempo libre.