Wat is de gezins- en medische verlofwet?
De Family and Medical Leave Act (FMLA) is een wet in de Verenigde Staten die specifieke bepalingen bevat voor mensen die verlof moeten nemen om te werken met ernstige medische aandoeningen, nieuwe kinderen of zieke familieleden. De FMLA werd aangenomen in 1993, vroeg in de ambtstermijn van president Bill Clinton, die van de oprichting van een dergelijke wet een campagnebelofte en prioriteit had gemaakt. Sinds die tijd is de wet enigszins herzien en verfijnd om specifieke problemen het hoofd te bieden.
Volgens de bepalingen van de Family and Medical Leave Act hebben in aanmerking komende werknemers recht op maximaal 12 weken onbetaald verlof in een periode van 12 maanden, met volledige herinvoering van hun functies aan het einde van de verlofperiode. Als hun posities niet langer beschikbaar zijn, moet een vergelijkbare baan worden geboden. De wet verplicht ook dat de uitkeringen tijdens de verlofperiode blijven bestaan, zolang de werknemer zijn of haar aandeel betaalt, en dat de volledige uitkeringen worden hersteld wanneer de werknemer weer aan het werk gaat.
De voorwaarden van de FMLA zijn alleen van toepassing op werkgevers die meer dan 50 mensen inhuren met een straal van 75 mijl (121 kilometer). De werknemer moet minimaal 12 maanden voor het bedrijf hebben gewerkt, en hij of zij is verplicht dit vooraf te melden voordat hij een verzoek indient. Een werkgever kan ook een medische zorgverlener om certificering vragen om te bevestigen dat het verlof echt wordt gedekt door de Family and Medical Leave Act.
Werknemers kunnen verlof vragen om voor een pasgeboren baby of nieuw geadopteerd kind te zorgen, en ze kunnen ook verlof aanvragen om met ernstige medische aandoeningen om te gaan, of om te zorgen voor familieleden met ernstige medische aandoeningen. Als twee werknemers voor hetzelfde bedrijf werken, kunnen ze slechts 12 weken verlof opnemen onder de FMLA, in plaats van elk 12 weken te krijgen. Werknemers worden ook beschermd tegen discriminatie of vergelding wanneer zij hun rechten uitoefenen op grond van de Family and Medical Leave Act.
Voorstanders van de wet beweren dat het gelijke bescherming biedt aan mannen en vrouwen die mogelijk afscheid moeten nemen om met belangrijke levensgebeurtenissen om te gaan en ervoor te zorgen dat die mensen een baan hebben bij hun terugkeer. Critici hebben erop gewezen dat de Family and Medical Leave Act ertoe kan leiden dat werkgevers vrouwen subtiel discrimineren, omdat werkgevers ervoor kunnen kiezen om vrouwen in de vruchtbare leeftijd niet in dienst te nemen uit bezorgdheid dat deze vrouwen op een bepaald moment verlof kunnen nemen. Bovendien hebben tegenstanders gesuggereerd dat in vergelijking met het betaalde verlof dat wordt gegarandeerd aan nieuwe ouders en mensen met ernstige ziekten in andere geïndustrialiseerde landen, de Family and Medical Leave Act financieel restrictief is, omdat veel mensen zich geen 12 weken onbetaald verlof kunnen veroorloven, zelfs als ze echt vrije tijd nodig hebben of willen.