Wat is de Family and Medical Leave Act?
De Family and Medical Leave Act (FMLA) is een wet van wetgeving in de Verenigde Staten die specifieke bepalingen biedt voor mensen die verlof moeten nemen van werk om ernstige medische aandoeningen, nieuwe kinderen of zieke familieleden te behandelen. De FMLA werd aangenomen in 1993, vroeg in de looptijd van president Bill Clinton, die de oprichting van een dergelijke wet tot een campagnebelofte en prioriteit had gemaakt. Sinds die tijd is de wet enigszins herzien en verfijnd om specifieke problemen aan te pakken.
Volgens de voorwaarden van de Family and Medical Leave Act hebben in aanmerking komende werknemers het recht op maximaal 12 weken onbetaald verlof in een periode van 12 maanden, met volledige herstel van hun functies aan het einde van de periode van verlof. Als hun posities niet langer beschikbaar zijn, moet een vergelijkbare werkgelegenheid worden verstrekt. De wet verplicht ook dat de voordelen doorgaan tijdens de verlofperiode, zolang de werknemer zijn of haar aandeel betaalt, en dat volledige voordelen worden hersteld wanneer de werknemer terugkeert naar het werk.
tDe voorwaarden van de FMLA zijn alleen van toepassing op werkgevers die meer dan 50 mensen inhuren met een straal van 75 mijl (121 kilometer). De werknemer moet ten minste 12 maanden voor het bedrijf hebben gewerkt, en hij of zij is verplicht om een voorafgaande kennisgeving te verstrekken voordat hij een verzoek indient. Een werkgever kan ook certificering aanvragen van een medische zorgverlener om te bevestigen dat het verlof echt valt onder de Family and Medical Leave Act.
Medewerkers kunnen om verlof vragen om te zorgen voor een pasgeboren baby of nieuw geadopteerd kind, en ze kunnen ook verlof aanvragen om ernstige medische aandoeningen aan te gaan, of om te zorgen voor familieleden bij wie ernstige medische aandoeningen zijn gesteld. Als twee werknemers voor hetzelfde bedrijf werken, kunnen ze slechts 12 weken verlof onder de FMLA nemen in plaats van elk 12 weken te krijgen. Werknemers worden ook beschermd tegen discriminatie of vergelding wanneer ze hun rechten uitoefenen onder het gezin en Medical Leave Act.
Voorstanders van de wet beweren dat het gelijke bescherming biedt aan mannen en vrouwen die mogelijk verlof moeten nemen om belangrijke levensgebeurtenissen aan te pakken, zodat die mensen banen zullen hebben bij hun terugkeer. Critici hebben erop gewezen dat de Family and Medical Leave Act ertoe kan leiden dat werkgevers vrouwen subtiel discrimineren, omdat werkgevers ervoor kunnen kiezen om geen vrouwen in te huren uit de vruchtbare leeftijd uit bezorgdheid dat die vrouwen op een bepaald moment verlof kunnen nemen. Bovendien hebben tegenstanders gesuggereerd dat in vergelijking met het betaalde verlof gegarandeerd aan nieuwe ouders en mensen met ernstige ziekten in andere geïndustrialiseerde landen, de Family and Medical Leave Act enigszins financieel beperkend is, omdat veel mensen het zich niet kunnen veroorloven om 12 weken onbetaald verlof te nemen, zelfs als ze echt tijd nodig hebben of tijd vrij willen.