¿Qué hace un guardafrenos de tren?
El trabajo del guardafrenos ha cambiado significativamente a lo largo de los años. Históricamente, el guardafrenos fue una persona que ayudó a detener el tren, ya que la mayoría de los trenes tenían autos con sistemas de frenado individuales. El guardafrenos fue responsable de llegar a un automóvil individual para aplicar los frenos manualmente para ayudar a detener o frenar el tren cuando sea necesario. Desde el inicio de los sistemas de frenado automático en los trenes, los guardafrenos han asumido otras tareas necesarias para mantener un tren funcionando de manera eficiente y segura.
Si bien los guardafrenos se movían de un automóvil a otro, una actividad muy peligrosa incluso en las mejores condiciones, la mayoría de las veces el guardafrenos estaba estacionado en el vagón de cola del tren. Se podrían aplicar frenos en el furgón de cola, lo que ayudaría a desacelerar el tren. Además de las tareas de frenado, los guardafrenos eran responsables de garantizar que todos los acoplamientos estuvieran conectados correctamente, y estaban constantemente atentos a sobrecalentamiento de ejes, polizones y cargamento cambiante que podría afectar negativamente el manejo del tren. Debido a que los guardafrenos viajaban en varios vagones en el tren, enfrentaban muchos peligros, incluidos el transporte de carga, polizones y condiciones extremas. Los guardafrenos a menudo estaban expuestos a los elementos, lo que provocaba enfermedades e incluso la muerte.
Un guardafrenos se comunicaría con el conductor mediante señales manuales. Debido a que podría estar moviéndose de un automóvil a otro, era importante que el guardafrenos se asegurara de que el conductor supiera de inmediato si había algún problema. Hoy en día, los dispositivos de comunicación bidireccionales han reemplazado en gran medida las señales manuales, y los frenos de aire automáticos evitan que los frenos tengan que moverse de un automóvil a otro. Como resultado, el trabajo es mucho más seguro hoy que en el pasado.
Hoy, los guardafrenos tienen diferentes responsabilidades. Un guardafrenos es responsable de tomar los boletos en los trenes de pasajeros y de asegurarse de que todas las puertas estén cerradas correctamente antes de que el tren parta. Es responsable de comunicarse con los pasajeros, hacer anuncios pertinentes al viaje y ayudar a los pasajeros a subir y bajar del tren. En los patios de trenes de carga, los guardafrenos accionarán interruptores manuales que permiten mover diferentes automóviles a su posición y acoplarlos a otros automóviles. Un guardafrenos es responsable de verificar los sistemas de frenado del tren antes de que se ponga en marcha, lo que incluye verificar las pastillas de freno, las mangueras de aire y las juntas. También es el par de ojos adicionales del conductor, vigilando las obstrucciones del ferrocarril, problemas en el tren en sí mismo u otros problemas que pueden complicar o poner en peligro las operaciones del tren.