Que fait un freineur de train?
Le métier de serre-freins a beaucoup changé au fil des ans. Historiquement, le freineur était une personne qui aidait à arrêter le train, car la plupart des trains avaient des voitures avec des systèmes de freinage individuels. Le freineur était responsable de se rendre à une voiture individuelle pour appliquer ses freins manuellement afin d'aider à arrêter ou à ralentir le train lorsque cela était nécessaire. Depuis la mise en place de systèmes de freinage automatique dans les trains, les serre-freins ont assumé d'autres tâches nécessaires au bon fonctionnement du train et à sa sécurité.
Alors que les serre-freins se déplaçaient de voiture en voiture - une activité très dangereuse même dans les meilleures conditions -, le freineur était généralement stationné dans le fourgon de queue du train. Des freins pourraient être appliqués dans le fourgon de queue, ce qui aiderait à ralentir le train. En plus des tâches de freinage, les serre-freins étaient chargés de veiller à ce que tous les attelages soient correctement raccordés et ils étaient constamment à l'affût des essieux surchauffés, des passagers clandestins et des cargaisons en mouvement susceptibles de nuire à la tenue de route du train. Étant donné que les serre-freins montaient à bord de plusieurs voitures dans le train, ils étaient confrontés à de nombreux dangers, notamment le fret, les passagers clandestins et les conditions extrêmes. Les serre-freins ont souvent été exposés aux éléments, ce qui a conduit à la maladie et même à la mort.
Un freineur communiquait avec le chef d'orchestre à l'aide de signaux manuels. Comme il passait peut-être de voiture en voiture, il était important que le freineur s'assure que le conducteur savait immédiatement s'il y avait un problème. Aujourd'hui, les dispositifs de communication bidirectionnels ont largement remplacé les signaux manuels et les freins à air automatiques empêchent les freins de passer d'une voiture à l'autre. En conséquence, le travail est beaucoup plus sûr aujourd'hui qu'il ne l'était dans le passé.
Aujourd'hui, les serre-freins ont différentes responsabilités. Un serre-freins est responsable de prendre les billets dans les trains de voyageurs et de s'assurer que toutes les portes sont bien fermées avant le départ du train. Il est chargé de communiquer avec les passagers, de faire les annonces pertinentes pour le voyage et d'aider les passagers à monter à bord et à descendre du train. Dans les gares de trains de marchandises, les serre-freins lanceront des commutateurs à commande manuelle permettant de placer différents wagons et de les coupler à d'autres wagons. Un freineur est responsable de la vérification des systèmes de freinage du train avant sa mise en route, ce qui inclut la vérification des plaquettes de frein, des tuyaux d'air et des joints. Il est également le chef d'orchestre supplémentaire du chef de train qui surveille les obstructions de rail, les problèmes survenant dans le train même ou d'autres problèmes susceptibles de compliquer ou de mettre en danger les opérations du train.