¿Qué es una alergia al ajo?
Aunque a menudo se supone que el ajo tiene beneficios para la salud, ocasionalmente las personas desarrollan alergia o intolerancia a la hierba. Las alergias al ajo son reacciones adversas, a veces peligrosas, al ingerir, tocar o respirar ajo. Aunque las alergias alimentarias son comunes, la alergia al ajo es relativamente rara, aunque la intolerancia al ajo es un poco más común. Los síntomas de la alergia al ajo incluyen malestar estomacal y vómitos, urticaria y erupción cutánea, y dificultad para respirar o sibilancias.
Las alergias ocurren cuando el sistema inmunitario del cuerpo reacciona a sustancias inofensivas como si fueran una amenaza. El cuerpo produce inmunoglobulina E (IgE), un tipo de anticuerpo, para combatir estas sustancias. Estos anticuerpos permanecen en el sistema después de su fabricación, uniéndose a varias células, por lo que la próxima vez que la persona alérgica entre en contacto con la sustancia normalmente inofensiva, las células recubiertas con IgE se irritan y se liberan grandes cantidades de histaminas y otros productos químicos. Es por eso que las reacciones alérgicas posteriores a menudo son peores que la reacción inicial.
El ajo en polvo, machacado o entero puede causar reacciones en personas susceptibles. El polvo de ajo que se inhala inadvertidamente también puede causar una reacción. Al cortar ajo fresco, pueden producirse reacciones tópicas a partir de la alicina, un compuesto que se produce cuando se corta la hierba.
Aunque muchas personas usan el término "alergia" para referirse a la intolerancia, una intolerancia no es lo mismo que una alergia. Una alergia es una reacción grave que a menudo requiere una visita al hospital para combatir y puede ser mortal. Una intolerancia provoca reacciones incómodas, a veces dolorosas, pero no pone en peligro la vida y rara vez requiere atención médica profesional.
Las personas con intolerancias al ajo generalmente tendrán malestar estomacal, acidez estomacal o gases al comer ajo en cualquier forma. Cuanto más ajo se coma, mayor será la reacción. Las intolerancias no impiden que una persona coma ajo y se pueden combatir con medicamentos calmantes para el estómago. De hecho, las personas que padecen intolerancias leves pueden no sentir ningún efecto negativo de pequeñas cantidades de ajo en los alimentos.
Los síntomas de alergia al ajo también incluyen los que se observan en las intolerancias, pero generalmente son más graves, como náuseas y vómitos. Otros síntomas incluyen hinchazón de la garganta, los labios y la lengua, así como sibilancias o tos debido a la hinchazón en las tráqueas. Si no se trata, los síntomas pueden volverse lo suficientemente graves como para causar una caída de la presión arterial y pérdida de la conciencia. También puede causar picazón, sarpullido, enrojecimiento y secreción nasal, especialmente cuando el ajo entra en contacto con la piel.
No hay cura para una alergia al ajo. Los antihistamínicos pueden reducir los síntomas, pero una persona con alergia al ajo debe evitar los alimentos con ajo. Si se sospecha, un alergólogo puede administrar una prueba para determinar si hay alergia antes de que se ingiera el ajo. Si se ingiere ajo y se sospecha una reacción alérgica, se debe buscar atención médica de inmediato.