Qu'est-ce qu'une allergie à l'ail?

Bien que l'on prétende souvent que l'ail a des effets bénéfiques sur la santé, il arrive que certaines personnes développent une allergie ou une intolérance à cette plante. Les allergies à l'ail sont des réactions indésirables, parfois dangereuses, à l'ingestion, au toucher ou à la respiration de l'ail. Bien que les allergies alimentaires soient courantes, une allergie à l'ail est relativement rare, bien qu'une intolérance à l'ail soit légèrement plus commune. Les symptômes de l'allergie à l'ail comprennent des maux d'estomac et des vomissements, de l'urticaire et des éruptions cutanées, ainsi qu'un essoufflement ou une respiration sifflante.

Les allergies surviennent lorsque le système immunitaire du corps réagit à des substances inoffensives comme si elles constituaient une menace. Le corps produit de l'immunoglobuline E (IgE), un type d'anticorps, pour lutter contre ces substances. Ces anticorps restent dans le système après leur fabrication initiale et se fixent à diverses cellules. Ainsi, lors du prochain contact de la personne allergique avec la substance normalement inoffensive, les cellules revêtues d’IgE sont irritées et libèrent de grandes quantités d’histamines et d’autres produits chimiques. C'est pourquoi les réactions allergiques ultérieures sont souvent pires que la réaction initiale.

L'ail en poudre, écrasé ou entier peut tous provoquer des réactions chez les personnes sensibles. La poussière d'ail inhalée par inadvertance peut également provoquer une réaction. Lors de la coupe de l'ail frais, l'allicine, un composé qui est produit lorsque la plante est coupée en tranches, peut entraîner des réactions locales.

Bien que beaucoup de gens utilisent le terme «allergie» pour désigner l'intolérance, une intolérance n'est pas la même chose qu'une allergie. Une allergie est une réaction grave qui nécessite souvent une visite à l'hôpital et qui peut mettre la vie en danger. Une intolérance provoque des réactions inconfortables, parfois douloureuses, mais ne met pas la vie en danger et nécessite rarement l'assistance d'un médecin.

Les personnes souffrant d'intolérance à l'ail auront généralement des maux d'estomac, des brûlures d'estomac ou des gaz en mangeant de l'ail, sous quelque forme que ce soit. Plus l'ail est mangé, plus la réaction sera grande. Les intolérances n'empêchent pas une personne de manger de l'ail et peuvent être combattues par des médicaments apaisants pour l'estomac. En fait, les personnes souffrant d'intolérances légères peuvent ne pas ressentir les effets néfastes de petites quantités d'ail dans les aliments.

Les symptômes d'allergie à l'ail comprennent également ceux observés dans les intolérances, mais ils sont généralement plus graves, notamment les nausées et les vomissements. D'autres symptômes incluent un gonflement de la gorge, des lèvres et de la langue, ainsi qu'une respiration sifflante ou une toux due à un gonflement de la trachée. En l'absence de traitement, les symptômes peuvent devenir suffisamment graves pour entraîner une chute de la tension artérielle et une perte de conscience. Des démangeaisons, des éruptions cutanées, des rougeurs et un écoulement nasal peuvent également survenir, en particulier lorsque l'ail entre en contact avec la peau.

Il n'y a pas de remède pour une allergie à l'ail. Les antihistaminiques peuvent réduire les symptômes, mais une personne allergique à l'ail devrait éviter les aliments contenant de l'ail. En cas de suspicion, un allergologue peut effectuer un test afin de déterminer si une allergie est présente avant l'ingestion de l'ail. Si de l’ail est ingéré et qu’on soupçonne une réaction allergique, consulter immédiatement un médecin.