¿Qué es el botulismo?
El botulismo es un tipo de enfermedad paralítica que a menudo se causa a través del consumo de alimentos contaminados. La enfermedad puede ser fatal si no se trata, y al menos puede causar síntomas graves que requieren semanas o meses de recuperación. Afortunadamente, el botulismo es relativamente raro; En los Estados Unidos, por ejemplo, alrededor de 100 casos de enfermedad se informan a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades cada año.
Los humanos han estado luchando con el botulismo durante siglos, como sugieren los escritos de la antigua Grecia y Roma. En la década de 1700, los médicos alemanes finalmente vincularon el problema con la mala comida, y en 1824, la enfermedad había sido nombrada "botulismo" después de la palabra latina botulus para "salchicha". Las salchichas mal curadas se encontraban entre las principales causas del botulismo, como refleja el nombre de la enfermedad. Para 1895, los científicos habían aislado las bacterias que son responsables del botulismo, un paso vital para prevenir y controlar la enfermedad.
La enfermedad es causada por el botulinom toxina, que es secretada por bacterias en el género Clostridium . La toxina interfiere con el sistema nervioso central, causando visión distorsionada, náuseas, vómitos, fatiga, dificultad para respirar, debilidad muscular y parálisis final. La enfermedad solo puede tratarse con una antitoxina, lo que evitará que el botulino se una a las células del paciente. Problemas como la infección sistémica relacionada con el botulismo pueden tratarse con antibióticos, mientras que en pacientes con dificultades respiratorias, se puede usar un ventilador hasta que el paciente se recupere.
El lugar ideal para que la toxina prolifere es un ambiente anaeróbico bajo ácido como el que se encuentra en los alimentos enlatados. Si el medio ambiente se vuelve hostil a las bacterias, pueden estar inactivos hasta que las condiciones favorables estén presentes nuevamente. El tipo de botulismo más común es el botulismo infantil, una infección en niños pequeños que son especialmente susceptiblesE a esporas botulínicas en el aire y el suelo. Los adultos también pueden obtener botulismo de los alimentos contaminados, especialmente los bienes capacitados en el hogar, y un número muy pequeño de casos es causado por la colonización bacteriana de heridas de carne.
Esta forma de intoxicación alimentaria no se puede prevenir por completo, pero hay algunos pasos que pueden reducir el riesgo de botulismo. Los alimentos siempre deben manejarse y conservarse de acuerdo con las pautas de seguridad alimentaria, y las personas deben descartar alimentos que parecen ser sospechosos. En el caso de los alimentos y conservas enlatados, si el contenedor está abollado o abultado, la comida debe desecharse. Los casos raros de botulismo han sido causados por cosas como aceites de oliva de hierbas, pescado preservado y papas horneadas mal manejadas, por lo que los consumidores deben manejar estos alimentos con cuidado. No se debe dar miel a los bebés, ya que se sabe que contiene esporas botulínicas.