¿Qué es el botulismo?
El botulismo es un tipo de enfermedad paralítica que a menudo es causada por el consumo de alimentos contaminados. La enfermedad puede ser fatal si no se trata, y al menos puede causar síntomas graves que requieren semanas o meses de recuperación. Afortunadamente, el botulismo es relativamente raro; En los Estados Unidos, por ejemplo, cada año se informan alrededor de 100 casos de la enfermedad a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los humanos han estado luchando con el botulismo durante siglos, como sugieren los escritos de la antigua Grecia y Roma. En la década de 1700, los médicos alemanes finalmente vincularon el problema con la mala comida, y en 1824, la enfermedad había sido nombrada "botulismo" después de la palabra latina botulus para "salchicha". Las salchichas mal curadas se encontraban entre las principales causas del botulismo, como el nombre para la enfermedad refleja. Para 1895, los científicos habían aislado las bacterias responsables del botulismo, un paso vital para prevenir y controlar la enfermedad.
La enfermedad es causada por la toxina botulínica, que es secretada por bacterias del género Clostridium . La toxina interfiere con el sistema nervioso central, causando visión distorsionada, náuseas, vómitos, fatiga, dificultad para respirar, debilidad muscular y parálisis final. La enfermedad solo puede tratarse con una antitoxina, lo que evitará que el botulinum se una a las células del paciente. Los problemas como la infección sistémica relacionada con el botulismo pueden tratarse con antibióticos, mientras que en pacientes con dificultades respiratorias, se puede usar un ventilador hasta que el paciente se recupere.
El lugar ideal para que la toxina prolifere es un ambiente anaeróbico bajo en ácido como el que se encuentra en los alimentos enlatados. Si el ambiente se vuelve hostil a las bacterias, pueden permanecer inactivas hasta que se presenten condiciones favorables nuevamente. El tipo más común de botulismo es el botulismo infantil, una infección en niños pequeños que son especialmente susceptibles a las esporas botulínicas en el aire y el suelo. Los adultos también pueden contraer botulismo a partir de alimentos contaminados, especialmente productos enlatados en el hogar, y un número muy pequeño de casos son causados por la colonización bacteriana de heridas en la carne.
Esta forma de intoxicación alimentaria no se puede prevenir por completo, pero hay algunos pasos que pueden reducir el riesgo de botulismo. Los alimentos siempre deben manipularse y conservarse de acuerdo con las pautas de seguridad alimentaria, y las personas deben descartar los alimentos que parezcan sospechosos. En el caso de conservas y conservas, si el recipiente está abollado o abultado, la comida debe desecharse. Casos raros de botulismo han sido causados por cosas como los aceites de oliva con hierbas, el pescado en conserva y las papas al horno mal manejadas, por lo que los consumidores deben manejar estos alimentos con cuidado. Los bebés no deben recibir miel, ya que se sabe que contienen esporas botulínicas.