Wat is botulisme?
Botulisme is een soort paralytische ziekte die vaak wordt veroorzaakt door consumptie van besmet voedsel. De ziekte kan dodelijk zijn als deze niet wordt behandeld en kan op zijn minst ernstige symptomen veroorzaken die weken of maanden herstel vereisen. Gelukkig is botulisme relatief zeldzaam; in de Verenigde Staten worden bijvoorbeeld jaarlijks ongeveer 100 gevallen van de ziekte gemeld aan de Centers for Disease Control and Prevention.
Mensen worstelen al eeuwen met botulisme, zoals geschriften uit het oude Griekenland en Rome suggereren. In de jaren 1700 koppelden Duitse artsen het probleem eindelijk aan slecht voedsel, en in 1824 werd de ziekte 'botulisme' genoemd naar het Latijnse woord botulus voor 'worst'. Slecht genezen worsten behoorden tot de belangrijkste oorzaken van botulisme, zoals de naam want de ziekte reflecteert. In 1895 hadden wetenschappers de bacteriën geïsoleerd die verantwoordelijk zijn voor botulisme, een cruciale stap bij het voorkomen en beheersen van de ziekte.
De ziekte wordt veroorzaakt door het botulinumtoxine, dat wordt uitgescheiden door bacteriën in het geslacht Clostridium . De toxine interfereert met het centrale zenuwstelsel en veroorzaakt een verstoord zicht, misselijkheid, braken, vermoeidheid, ademhalingsproblemen, spierzwakte en ultieme verlamming. De ziekte kan alleen worden behandeld met een antitoxine, waardoor botulinum niet kan binden aan de cellen van de patiënt. Problemen zoals systemische infectie gerelateerd aan botulisme kunnen worden behandeld met antibiotica, terwijl bij patiënten met ademhalingsmoeilijkheden een beademingsapparaat kan worden gebruikt totdat de patiënt herstelt.
De ideale plaats voor de verspreiding van het toxine is een zuurarme, anaërobe omgeving zoals die in ingeblikt voedsel. Als de omgeving vijandig wordt voor de bacteriën, kunnen ze slapende blijven totdat er weer gunstige omstandigheden aanwezig zijn. Het meest voorkomende type botulisme is botulisme bij kinderen, een infectie bij jonge kinderen die bijzonder gevoelig zijn voor botulinumsporen in de lucht en in de bodem. Volwassenen kunnen ook botulisme krijgen van besmet voedsel, met name producten in blik, en een zeer klein aantal gevallen wordt veroorzaakt door bacteriële kolonisatie van vleeswonden.
Deze vorm van voedselvergiftiging is niet volledig te voorkomen, maar er zijn een paar stappen die het risico op botulisme kunnen verminderen. Voedsel moet altijd worden behandeld en geconserveerd in overeenstemming met voedselveiligheidsrichtlijnen, en mensen moeten voedsel weggooien dat verdacht lijkt. In het geval van ingeblikt voedsel en conserven, als de container is gedeukt of uitpuilend, moet het voedsel worden weggegooid. Zeldzame gevallen van botulisme zijn veroorzaakt door dingen zoals gekruide olijfolie, geconserveerde vis en slecht behandelde aardappelen, dus consumenten moeten voorzichtig met dit voedsel omgaan. Zuigelingen mogen geen honing krijgen, omdat het bekend is dat ze botulinum-sporen bevatten.