Vad är botulism?

Botulism är en typ av förlamad sjukdom som ofta orsakas genom konsumtion av förorenad mat. Sjukdomen kan vara dödlig om den inte behandlas, och åtminstone kan den orsaka allvarliga symtom som kräver veckor eller månader av återhämtning. Lyckligtvis är botulism relativt sällsynt; i USA rapporteras till exempel cirka 100 fall av sjukdomen till Centers for Disease Control and Prevention varje år.

Människor har kämpat med botulism i århundraden, som skrifter från antika Grekland och Rom antyder. På 1700-talet kopplade tyska läkare slutligen problemet med dålig mat, och 1824 hade sjukdomen fått namnet "botulism" efter det latinska ordet botulus för "korv." Dåliga botade korv var bland de främsta orsakerna till botulism, som namnet för sjukdomen återspeglar. År 1895 hade forskare isolerat de bakterier som är ansvariga för botulism, ett viktigt steg för att förebygga och kontrollera sjukdomen.

Sjukdomen orsakas av botulinumtoxinet, som utsöndras av bakterier i släkten Clostridium . Toxinet stör det centrala nervsystemet och orsakar förvrängd syn, illamående, kräkningar, trötthet, andningssvårigheter, muskelsvaghet och slutlig förlamning. Sjukdomen kan endast behandlas med ett antitoxin, vilket förhindrar botulinum från att binda till patientens celler. Problem som systemisk infektion relaterad till botulism kan behandlas med antibiotika, medan hos patienter med andningssvårigheter kan en ventilator användas tills patienten återhämtar sig.

Det perfekta stället för toxin att sprida sig är en låg syra, anaerob miljö som den som finns i konserver. Om miljön blir fientlig mot bakterierna kan de gå i vila tills gynnsamma förhållanden är närvarande igen. Den vanligaste typen av botulism är spädbarnets botulism, en infektion hos små barn som är särskilt mottagliga för botulinum-sporer i luften och marken. Vuxna kan också få botulism från förorenad mat, särskilt hem konserverade varor, och ett mycket litet antal fall orsakas av bakteriekolonisering av köttsår.

Denna form av matförgiftning kan inte helt förhindras, men det finns några steg som kan minska risken för botulism. Mat ska alltid hanteras och konserveras i enlighet med riktlinjerna för livsmedelssäkerhet, och människor bör kasta mat som verkar vara misstänkt. När det gäller konserverad mat och konserver, om behållaren är bucklad eller utbuktad, ska maten kastas. Sällsynta fall av botulism har orsakats av saker som herbed olivoljor, konserverad fisk och dåligt hanterade bakade potatis, så konsumenterna bör hantera dessa livsmedel med omsorg. Spädbarn bör inte ges honung, eftersom det har varit känt att innehålla botulinum-sporer.