Hva er botulisme?

Botulisme er en type lammet sykdom som ofte er forårsaket av inntak av forurenset mat. Sykdommen kan være dødelig hvis den ikke blir behandlet, og i det minste kan den forårsake alvorlige symptomer som krever uker eller måneder med restitusjon. Heldigvis er botulisme relativt sjelden; i USA blir for eksempel rundt 100 tilfeller av sykdommen rapportert til Centers for Disease Control and Prevention hvert år.

Mennesker har slitt med botulisme i århundrer, slik skrifter fra antikkens Hellas og Roma antyder. På 1700-tallet koblet tyske leger endelig problemet med dårlig mat, og i 1824 hadde sykdommen fått navnet "botulisme" etter det latinske ordet botulus om "pølse." Dårlige spekepølser var blant de viktigste årsakene til botulisme, som navnet for sykdommen reflekterer. I 1895 hadde forskere isolert bakteriene som er ansvarlige for botulisme, et viktig skritt i å forebygge og kontrollere sykdommen.

Sykdommen er forårsaket av botulinumtoksinet, som skilles ut av bakterier i Clostridium- slekten. Giftstoffet forstyrrer sentralnervesystemet, og forårsaker forvrengt syn, kvalme, oppkast, tretthet, pustevansker, muskelsvakhet og ultimate lammelse. Sykdommen kan bare behandles med et antitoksin, som vil forhindre at botulinum bindes til cellene til pasienten. Problemer som systemisk infeksjon relatert til botulisme kan behandles med antibiotika, mens hos pasienter med pustevansker kan en ventilator brukes til pasienten er frisk.

Det ideelle stedet for toksinet å spre seg, er et lite surt, anaerobt miljø som det som finnes i hermetikk. Hvis miljøet blir fiendtlig overfor bakteriene, kan de gå i dvale til gunstige forhold er til stede igjen. Den vanligste typen botulisme er spedbarnsbotulisme, en infeksjon hos små barn som er spesielt utsatt for botulinum-sporer i luften og jorda. Voksne kan også få botulisme fra forurenset mat, spesielt hjemmelaget hermetikk, og et veldig lite antall tilfeller er forårsaket av bakteriekolonisering av kjøttsår.

Denne formen for matforgiftning er ikke helt forebyggbar, men det er noen få trinn som kan redusere risikoen for botulisme. Mat skal alltid håndteres og konserveres i samsvar med retningslinjene for matsikkerhet, og folk bør kaste mat som ser ut til å være mistenkt. Når det gjelder hermetikk og konserver, hvis beholderen er bulket eller svulmende, bør maten kastes. Sjeldne tilfeller av botulisme har vært forårsaket av ting som urte olivenoljer, konservert fisk og dårlig håndterte bakte poteter, så forbrukere bør håndtere disse matvarene med omhu. Spedbarn skal ikke få honning, ettersom det har vært kjent å inneholde botulinum-sporer.