¿Qué es el rechazo crónico?
El rechazo crónico es un patrón de deterioro lento en un órgano trasplantado, causado por el desarrollo de una reacción inmune al tejido en el órgano. Es una forma de rechazo de trasplante a largo plazo y es una causa especialmente importante de preocupación con los trasplantes de pulmón. Por razones que los investigadores no entienden completamente, los pacientes sometidos a trasplantes de pulmón tienen muchas más probabilidades de experimentar un rechazo crónico, y los tiempos de supervivencia promedio para los receptores de pulmón tienden a ser más cortos que los de otros órganos donantes por este motivo.
Hay varios niveles de rechazo de trasplante, clasificados según el tiempo que demora en establecerse el rechazo. En el rechazo hiperagudo, se hace evidente a los pocos minutos del trasplante que el cuerpo del receptor está reaccionando mal al órgano donante. Se realiza una concordancia cuidadosa para minimizar los riesgos de rechazo, con el objetivo de identificar posibles conflictos entre el donante y el receptor, pero a veces los riesgos se pasan por alto o se consideran aceptables si la alternativa es la muerte mientras se espera un órgano donante adecuado.
El rechazo agudo se establece dentro de los 60 días. El rechazo crónico ocurre después de 60 días, y a menudo es de inicio lento. Con el tiempo, las reacciones inmunes al órgano donante hacen que se desarrolle tejido fibroso y pueden interferir con la función del órgano. En pacientes con trasplantes de pulmón, se puede desarrollar dificultad para respirar y las vías respiratorias del paciente pueden estrecharse y obstruirse con moco. Los signos de rechazo crónico generalmente se identifican durante una cita médica de seguimiento y se pueden requerir pruebas médicas como estudios de imágenes y biopsias para confirmar un diagnóstico de rechazo.
Además de utilizar sistemas rigurosos de correspondencia para los órganos donantes, los médicos también proporcionan a los pacientes medicamentos diseñados para prevenir el rechazo. Estos medicamentos suprimen la función inmune, lo que dificulta que el cuerpo ataque el órgano donante. El rechazo crónico a veces ocurre cuando las personas toman medicamentos de manera intermitente o dejan de tomarlos, aunque en otros casos, ocurre a pesar de la cuidadosa adherencia del paciente al régimen de medicamentos.
Las posibles complicaciones del trasplante de órganos pueden aparecer meses o años después del procedimiento de trasplante. Es importante que los pacientes reciban evaluaciones médicas regulares después del trasplante y que sigan las instrucciones de sus médicos con cuidado. Si los pacientes notan signos de rechazo, deben consultar inmediatamente a un médico para un examen y evaluación exhaustivos. La detección temprana del rechazo brinda a los pacientes más opciones de tratamiento, incluida la oportunidad de intervenir antes de que el único tratamiento sea un nuevo órgano para reemplazar el trasplante fallido.