Che cos'è il rifiuto cronico?
Il rigetto cronico è un modello di lento deterioramento di un organo trapiantato, causato dallo sviluppo di una reazione immunitaria ai tessuti dell'organo. È una forma di rigetto del trapianto a lungo termine ed è una causa particolarmente importante di preoccupazione per i trapianti polmonari. Per ragioni che i ricercatori non comprendono appieno, i pazienti sottoposti a trapianti polmonari hanno molte più probabilità di manifestare rigetto cronico e per questo motivo i tempi medi di sopravvivenza per i riceventi polmonari tendono ad essere più brevi rispetto a quelli degli altri organi donatori.
Esistono diversi livelli di rigetto del trapianto, classificati in base al tempo necessario per l'inserimento del rigetto. Nel rigetto iperacuto, diventa evidente in pochi minuti dal trapianto che il corpo del ricevente sta reagendo male all'organo donatore. Viene eseguita un'attenta corrispondenza per ridurre al minimo i rischi di rigetto, con l'obiettivo di identificare eventuali conflitti tra donatore e ricevente, ma a volte i rischi vengono persi o considerati accettabili se l'alternativa è la morte in attesa di un organo donatore adatto.
Il rifiuto acuto insorge entro 60 giorni. Il rigetto cronico si verifica dopo 60 giorni ed è spesso a insorgenza lenta. Nel tempo, le reazioni immunitarie all'organo donatore causano lo sviluppo del tessuto fibroso e possono interferire con la funzione dell'organo. Nei pazienti con trapianti polmonari, può svilupparsi difficoltà respiratorie e le vie respiratorie del paziente possono restringersi e ostruirsi di muco. I segni di rigetto cronico sono in genere identificati durante un appuntamento medico di follow-up e possono essere richiesti test medici come studi di imaging e biopsie per confermare una diagnosi di rigetto.
Oltre a utilizzare sistemi di adattamento rigorosi per gli organi dei donatori, i medici forniscono anche ai pazienti farmaci progettati per prevenire il rigetto. Questi farmaci sopprimono la funzione immunitaria, rendendo più difficile per il corpo attaccare l'organo donatore. Il rigetto cronico a volte si verifica quando le persone assumono farmaci in modo intermittente o smettono di prenderli, anche se in altri casi, si verifica nonostante l'attenta aderenza del paziente al regime terapeutico.
Le potenziali complicanze del trapianto di organi possono insorgere mesi o anni dopo la procedura di trapianto. È importante che i pazienti ricevano regolari valutazioni mediche dopo il trapianto e seguano le indicazioni dei loro medici con cura. Se i pazienti notano segni di rigetto, devono consultare immediatamente un medico per un esame e una valutazione approfonditi. La cattura precoce del rifiuto offre ai pazienti più opzioni di trattamento, compresa l'opportunità di intervenire prima che l'unico trattamento sia un nuovo organo per sostituire il trapianto fallito.