¿Qué es la cognición distribuida?
La cognición distribuida es la teoría de que los procesos cognitivos no se limitan a las mentes individuales, sino que se distribuyen entre poblaciones, entornos, objetos y tiempo. A medida que las personas interactúan con su entorno, completan tareas cognitivas y logran una comprensión más profunda de los eventos. Los investigadores interesados en este tema estudian a las personas en entornos naturales para aprender más sobre cómo sus interacciones dan forma a los procesos cognitivos desde la formación de la memoria hasta completar tareas complejas.
Un ejemplo clásico fue presentado por el investigador Ed Hutchins en la década de 1990. Presentó el ejemplo de un barco que llega a puerto, que es una forma de tarea cognitiva; las personas a bordo del barco deben llevarlo a puerto con seguridad. Sin embargo, navegar en un barco no es una tarea que una sola persona pueda realizar. Varios marineros coordinan con el capitán y un piloto para abordar una serie de problemas que surgen cuando el barco se acerca a la costa, en interacciones que comprenden una forma de cognición distribuida.
Dentro de los grupos, la cognición distribuida puede ser particularmente sorprendente. Los equipos que trabajan juntos, como la tripulación de vuelo de un avión o un grupo de médicos y enfermeras en una sala de emergencias, comparten procesos cognitivos. Funcionan sin problemas para realizar tareas complejas que las personas solteras no pueden realizar. Esto implica agrupar conocimientos, habilidades, comprensión e interacción con objetos y símbolos en el entorno. En cirugía, por ejemplo, el cirujano confía en el anestesiólogo para controlar la salud del paciente mientras trabaja con personas como enfermeras y pasantes que brindan asistencia.
Además de verse en grupos, la cognición distribuida también puede involucrar el procesamiento de información a través del tiempo y el espacio. Esto puede incluir la formación de recuerdos a través de experiencias y actividades anteriores, como navegar en entornos grandes y complejos. Los geólogos que examinan un cañón, por ejemplo, participan en una forma de cognición distribuida a medida que se mueven a través del espacio para comprender el entorno, observar características clave y desarrollar una visión general integral de la información que recopilan.
Esto tiene implicaciones importantes para una serie de actividades, como organizar equipos de manera efectiva y crear entornos de aprendizaje productivos. Los maestros que piensan en la cognición distribuida deben considerar no solo los procesos cognitivos en estudiantes individuales, sino también cómo el aula general contribuye o disminuye el aprendizaje. El trabajo grupal, por ejemplo, puede ayudar a los estudiantes a aprovechar los procesos cognitivos para aprender y ampliar su comprensión de los temas. Un espacio en el aula con materiales enriquecedores puede estimular la cognición distribuida, mientras que un entorno de aprendizaje austero puede ser menos propicio para adquirir y retener conocimiento.