Vad är distribuerad kognition?

Distribuerad kognition är teorin om att kognitiva processer inte är begränsade till individuella sinnen, utan istället är fördelade över populationer, miljöer, objekt och tid. När människor interagerar med sin omgivning fullbordar de kognitiva uppgifter och uppnår en djupare förståelse av händelser. Forskare med intresse för detta ämne studerar människor i naturliga miljöer för att lära sig mer om hur deras interaktioner formar kognitiva processer från minnesbildning till slutförande av komplexa uppgifter.

Ett klassiskt exempel presenterades av forskaren Ed Hutchins på 1990-talet. Han presenterade exemplet på ett fartyg som kommer till hamn, vilket är en form av kognitiv uppgift; folket ombord på fartyget måste sätta det i hamn på ett säkert sätt. Att navigera i ett fartyg är emellertid inte en uppgift som bara en person vanligtvis kan utföra. Flera sjömän samordnar med kaptenen och en pilot för att ta itu med ett antal frågor som kommer upp när fartyget närmar sig stranden, i interaktioner som innefattar en form av distribuerad erkännande.

Inom grupper kan distribuerad kognition vara särskilt slående. Team som arbetar tillsammans, som flygbesättningen i ett flygplan eller en grupp läkare och sjuksköterskor i ett akutmottagning, delar kognitiva processer. De arbetar smidigt för att utföra komplexa uppgifter som enskilda individer inte kan utföra. Det handlar om att samla kunskap, färdigheter, förståelse och interaktion med objekt och symboler i miljön. Vid kirurgi, till exempel, förlitar kirurgen anestesilegen för att övervaka patientens hälsa medan han arbetar med människor som skrubbsjuksköterskor och praktikanter som ger hjälp.

Förutom att man ses i grupper kan distribuerad kognition också involvera bearbetning av information över tid och rum. Detta kan inkludera formning av minnen genom tidigare erfarenheter och aktiviteter som att navigera i stora och komplexa miljöer. Geologer som undersöker en kanjon, till exempel, engagerar sig i en form av distribuerad kognition när de rör sig genom rymden för att förstå miljön, notera nyckelfunktioner och utveckla en omfattande översikt av informationen de samlar in.

Detta har viktiga konsekvenser för ett antal aktiviteter, som att organisera team effektivt och skapa produktiva lärandemiljöer. Lärare som tänker på distribuerad kognition måste inte bara ta hänsyn till de kognitiva processerna hos enskilda elever, utan hur det totala klassrummet bidrar till eller försämrar lärandet. Grupparbete kan till exempel hjälpa elever att utnyttja kognitiva processer för att lära sig och utöka sin förståelse för ämnen. Ett klassrumsutrymme med berikande material kan stimulera distribuerad erkännande, medan en skarp inlärningsmiljö kan vara mindre gynnsam för att förvärva och behålla kunskap.