¿Qué es el desarrollo de la primera infancia?

El desarrollo de la primera infancia es el estudio del crecimiento humano desde el nacimiento hasta los cinco años. Durante este período, se espera que los niños aprendan habilidades en cuatro etapas diferentes que pueden afectar el desarrollo posterior. Una etapa de desarrollo de la primera infancia es la cognitiva, que se refiere a patrones de pensamiento y capacidades de aprendizaje. Las etapas sociales y de comunicación generalmente determinan cómo un niño interactúa con otros niños y adultos a través de la capacidad de relacionarse y hablar. El desarrollo físico se refiere al uso de habilidades tales como movimientos motores gruesos (grupos musculares grandes) y movimientos motores finos (movimientos de las manos).

El rango de edad donde ocurre el desarrollo de la primera infancia puede variar entre las teorías. Algunas teorías sobre el desarrollo de la primera infancia definen este período desde el nacimiento hasta que el niño tiene ocho años. Otras teorías propugnan que el desarrollo comienza en el período prenatal y continúa hasta los cinco u ocho años.

En general, cada etapa del desarrollo de la primera infancia se considera la fase más importante del crecimiento humano. Esto se debe a que alcanzar o no alcanzar ciertos hitos durante este período puede afectar las etapas de crecimiento posteriores. Los hitos perdidos podrían indicar una perturbación que retrasa el avance.

Si bien se espera que todos los niños pasen por estas etapas, la ciencia no predice que cada uno tendrá la misma experiencia. Más bien, cada etapa puede servir como una guía para padres y maestros para identificar retrasos que podrían conducir a problemas en el desarrollo del niño. Del mismo modo, comprender estas etapas puede ayudar a reconocer que el niño se está desarrollando normalmente.

Típicamente, el desarrollo cognitivo incluye procesos de pensamiento que afectan el intelecto y la capacidad mental de un niño. El desarrollo cognitivo generalmente determina cómo un niño organiza la información a través de la conciencia mental del entorno. Durante el primer año de vida, los niños comienzan a comprender su entorno a través de los sentidos, el reconocimiento y la exploración. Un ejemplo de esto es bailar al son de la música.

Muchos niños también aprenden a través de interacciones sociales con otros a medida que comienzan a distinguir rostros familiares. Dentro de esta etapa de desarrollo, los niños pueden comenzar a jugar con sus compañeros. Las interacciones con adultos, como padres y maestros, pueden ser más animadas, incluso cuando algunos niños comienzan a ejercer su independencia.

La forma en que los niños se comunican generalmente se ve como otro hito en el desarrollo, especialmente cuando los niños aprenden a hablar verbalmente. Las habilidades de comunicación a menudo se desarrollan cuando un niño comienza a hablar algunas palabras y entender palabras de otros. El desarrollo de habilidades de comunicación generalmente predice qué tan bien los niños pueden comprender los detalles de una historia o una conversación.

Según la teoría general de la etapa física, un niño debe experimentar hitos de ciertos comportamientos corporales. El desarrollo de la capacidad física para controlar los movimientos normales del cuerpo podría incluir caminar, correr y escribir. Progresar a través de la etapa de desarrollo físico podría determinar qué tan bien un niño aprende a usar su cuerpo.