Wat is de vroege ontwikkeling van kinderen?
Ontwikkeling in de vroege kinderjaren is de studie van menselijke groei vanaf de geboorte tot vijf jaar oud. Tijdens deze periode wordt van kinderen verwacht dat ze vaardigheden leren in vier verschillende fasen die de latere ontwikkeling kunnen beïnvloeden. Een ontwikkelingsfase in de vroege kinderjaren is cognitief, verwijzend naar denkpatronen en leermogelijkheden. Sociale en communicatiefasen bepalen doorgaans hoe een kind met andere kinderen en volwassenen omgaat via relationele en spreekvaardigheid. Fysieke ontwikkeling verwijst naar het gebruik van vaardigheden zoals grove motorische bewegingen - grote spiergroepen - en fijne motorische bewegingen - handbewegingen.
De leeftijdscategorie waar ontwikkeling in de vroege kinderjaren plaatsvindt, kan per theorie verschillen. Sommige theorieën over de ontwikkeling van jonge kinderen definiëren deze periode vanaf de geboorte tot een kind acht jaar oud is. Andere theorieën beweren dat de ontwikkeling begint in de prenatale periode en doorloopt tot de leeftijd van vijf of acht.
Over het algemeen wordt elke fase van de vroege kinderjarenontwikkeling beschouwd als de belangrijkste fase van menselijke groei. Dit komt omdat het bereiken van bepaalde mijlpalen in deze periode geen invloed kan hebben op latere groeifasen. Gemiste mijlpalen kunnen wijzen op een verstoring die de voortgang vertraagt.
Hoewel van elk kind wordt verwacht dat het deze fasen doorloopt, voorspelt de wetenschap niet dat elk kind dezelfde ervaring zal hebben. In plaats daarvan kan elke fase als leidraad dienen voor ouders en leerkrachten om vertragingen te identificeren die kunnen leiden tot problemen in de ontwikkeling van het kind. Evenzo kan het begrijpen van deze fasen helpen erkennen dat het kind zich normaal ontwikkelt.
Typisch omvat cognitieve ontwikkeling denkprocessen die het intellect en mentale vermogen van een kind beïnvloeden. Cognitieve ontwikkeling bepaalt meestal hoe een kind informatie organiseert door mentaal bewustzijn van de omgeving. Tijdens het eerste levensjaar beginnen kinderen hun omgeving te begrijpen door middel van zintuigen, herkenning en verkenning. Een voorbeeld hiervan is dansen op het geluid van muziek.
Veel kinderen leren ook door sociale interacties met anderen wanneer ze bekende gezichten beginnen te onderscheiden. In deze ontwikkelingsfase kunnen kinderen beginnen met spelen met leeftijdsgenoten. Interacties met volwassenen zoals ouders en leerkrachten kunnen meer geanimeerd raken, zelfs als sommige kinderen onafhankelijk worden.
Hoe kinderen communiceren, wordt meestal gezien als een nieuwe mijlpaal in de ontwikkeling - vooral als kinderen verbaal leren spreken. Communicatieve vaardigheden worden vaak ontwikkeld wanneer een kind een paar woorden begint te spreken en woorden van anderen begrijpt. Ontwikkeling van communicatievaardigheden voorspelt meestal hoe goed kinderen details van een verhaal of een gesprek kunnen begrijpen.
Volgens de algemene theorie van het fysieke stadium moet een kind mijlpalen van bepaald lichamelijk gedrag ervaren. Het ontwikkelen van het fysieke vermogen om normale lichaamsbewegingen te beheersen, kan zijn wandelen, rennen en schrijven. Het doorlopen van de fysieke ontwikkelingsfase kan bepalen hoe goed een kind leert zijn lichaam te gebruiken.