¿Qué es la atención ejecutiva?

La atención ejecutiva es un término utilizado para describir uno de los componentes principales de la memoria de trabajo de una persona. Se caracteriza por la capacidad de bloquear efectivamente las distracciones externas mientras se enfoca en un solo objeto o tarea. En psicología, la atención ejecutiva a menudo se estudia en el ámbito de la memoria de trabajo y es solo una de varias teorías de la atención. En la vida cotidiana, la atención ejecutiva es en lo que muchas personas se centran cuando intentan mejorar la memoria y la productividad.

La memoria de trabajo es el tipo de memoria que los humanos usan para realizar tareas conscientes. También es útil para la resolución de problemas, ya que permite la recolección de datos relevantes y útiles. Dentro de la memoria de trabajo, la atención ejecutiva es necesaria para ignorar los estímulos entrantes inútiles que de otro modo podrían distraer la mente y no permitirle retener información útil.

Hay al menos cinco tipos principales de atención que han sido identificados por expertos en el campo de la memoria y la atención. Se incluyen en estos tipos atención enfocada, sostenida y selectiva, que requieren más esfuerzo cognitivo que los dos tipos restantes, que son atención alterna y dividida. Entre estos cinco tipos, la atención ejecutiva se consideraría como atención focalizada.

Mejorar la atención ejecutiva es a menudo el objetivo de las personas que exhiben debilidades en la memoria y la atención. Sin un control consciente sobre este esfuerzo cognitivo, las personas tienden a experimentar bajos niveles de productividad. Más allá de distraerse fácilmente, las personas que carecen de atención ejecutiva tienden a tener dificultades para establecer y alcanzar objetivos, así como también encuentran dificultades para aprender nuevos conceptos.

Los científicos que estudian la atención y la memoria han descubierto que este tipo de atención comienza a desarrollarse en la infancia y continúa hasta la edad adulta. Una especie de crecimiento acelerado de este tipo de atención también parece tener lugar entre el segundo y el séptimo año de la vida de una persona. Los investigadores creen que los problemas con su desarrollo se exhiben en niños diagnosticados con trastorno por déficit de atención e hiperactividad durante el mismo período de edad.

Un objetivo principal de la atención ejecutiva es filtrar y eliminar los datos y estímulos inútiles del primer plano de la conciencia de una persona al tiempo que permite almacenar información importante y útil para su uso posterior. En ausencia total o casi completa de este filtro, las personas pueden verse abrumadas por los estímulos y también presentar dificultades de comportamiento. Sin embargo, la investigación no indica que la falta o poca memoria ejecutiva corresponda al nivel de inteligencia de una persona.