¿Qué es la enteropatía por gluten?
La enteropatía por gluten es una condición en la cual el sistema inmunitario del cuerpo reconoce una proteína llamada gluten como una sustancia nociva. El sistema inmunitario se sensibiliza a algunas de las proteínas del cuerpo porque se parecen a la proteína del gluten. Cada vez que alguien con esta enfermedad come alimentos que contienen gluten, el sistema inmunitario genera una respuesta al gluten y a las proteínas del cuerpo que se parecen. Estas proteínas corporales se encuentran en pequeñas estructuras llamadas vellosidades, que son responsables de absorber los nutrientes en el intestino delgado. La enteropatía por gluten también se llama enteropatía por sensibilidad al gluten y se conoce más comúnmente como enfermedad celíaca.
Los síntomas de la enteropatía por gluten se dividen en una de dos categorías: síntomas por malabsorción y síntomas por desnutrición. Los síntomas de malabsorción son causados por la capacidad reducida del sistema digestivo para procesar y absorber correctamente proteínas, grasas y carbohidratos. Los posibles síntomas incluyen diarrea, hinchazón, flatulencia maloliente y heces grasas o grasosas.
Una de las consecuencias potencialmente más dañinas de la sensibilidad al gluten es la desnutrición de nutrientes. La absorción de ácidos grasos, vitaminas liposolubles y algunas vitaminas solubles en agua se puede reducir en alguien con enfermedad celíaca. Las deficiencias en vitaminas A, D, K y E, así como varias vitaminas B, ácido fólico y una gran cantidad de minerales esenciales, son comunes.
La enteropatía por gluten es principalmente una enfermedad del sistema digestivo, porque la ruta típica de exposición al gluten es a través de la ingestión. Aun así, muchos otros sistemas corporales se ven afectados por la sensibilidad al gluten, en gran parte como resultado de la desnutrición de nutrientes. La pérdida de peso inexplicable, la debilidad muscular, la anemia, las anomalías en la coagulación de la sangre, la dermatitis, la osteoporosis, la enfermedad de la tiroides, la diabetes, la depresión, la ansiedad, la fatiga crónica, la artritis, la fertilidad y los problemas de embarazo e incluso los cánceres digestivos están asociados con la enfermedad celíaca.
El patrón de síntomas puede diferir ligeramente en adultos y niños. En general, los adultos tienen menos probabilidades que los niños de tener heces grasosas o grasosas y diarrea y tienen menos probabilidades de tener múltiples deficiencias de nutrientes. Los niños tienden a verse más afectados por las deficiencias de nutrientes, a veces hasta el punto en que el desarrollo físico se queda atrás del de sus compañeros.
Las pruebas utilizadas para diagnosticar la enteropatía por gluten implican el uso de pruebas inmunológicas para detectar anticuerpos en la sangre a ciertas proteínas del cuerpo. Alguien con los anticuerpos en su sangre tiene células inmunes que han sido sensibilizadas a estas proteínas. Sin embargo, no todas las personas con estos anticuerpos tienen síntomas notables de enfermedad celíaca.
Algunas personas que dan positivo para anticuerpos de la enfermedad celíaca tienen muy pocos o ningún síntoma, incluso si comen gluten con regularidad. Se dice que estas personas tienen enfermedad celíaca latente o silenciosa. Pueden permanecer libres de síntomas por el resto de sus vidas, pero el estrés físico puede en algún momento desencadenar el sistema inmunitario y hacer que aparezcan los síntomas.
No hay medicamentos ni procedimientos quirúrgicos que puedan tratar la enfermedad celíaca. El único tratamiento es eliminar por completo todas las fuentes de gluten de la dieta. Esta proteína se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada, por lo que estos tres granos deben eliminarse. Muchas personas a las que se les ha diagnosticado enteropatía por gluten les resulta beneficioso trabajar con un nutricionista o nutricionista para modificar su dieta para adaptarse a estas nuevas restricciones.