O que é enteropatia por glúten?
A enteropatia pelo glúten é uma condição na qual o sistema imunológico do corpo reconhece uma proteína chamada glúten como substância prejudicial. O sistema imunológico torna-se sensibilizado a algumas das proteínas do corpo, porque se assemelham à proteína do glúten. Cada vez que alguém com esta doença come alimentos que contêm glúten, o sistema imunológico monta uma resposta ao glúten e às proteínas do corpo que se assemelham a ele. Essas proteínas corporais são encontradas em estruturas minúsculas chamadas vilosidades, responsáveis pela absorção de nutrientes no intestino delgado. A enteropatia pelo glúten também é chamada de enteropatia com sensibilidade ao glúten e é mais comumente conhecida como doença celíaca.
Os sintomas da enteropatia pelo glúten se enquadram em uma de duas categorias: sintomas por má absorção e sintomas por desnutrição. Os sintomas de má absorção são causados pela capacidade reduzida do sistema digestivo de processar e absorver corretamente proteínas, gorduras e carboidratos. Os possíveis sintomas incluem diarréia, inchaço, flatulência fétida e fezes gordurosas ou oleosas.
Uma das conseqüências mais potencialmente prejudiciais da sensibilidade ao glúten é a desnutrição de nutrientes. A absorção de ácidos graxos, vitaminas lipossolúveis e algumas vitaminas hidrossolúveis pode ser reduzida em pessoas com doença celíaca. Deficiências nas vitaminas A, D, K e E, além de várias vitaminas B, ácido fólico e um grande número de minerais essenciais, são comuns.
A enteropatia pelo glúten é principalmente uma doença do sistema digestivo, porque a via típica de exposição ao glúten é através da ingestão. Mesmo assim, muitos outros sistemas corporais são afetados pela sensibilidade ao glúten, principalmente como resultado da desnutrição de nutrientes. Perda de peso inexplicável, fraqueza muscular, anemia, anormalidades na coagulação do sangue, dermatite, osteoporose, doença da tireóide, diabetes, depressão, ansiedade, fadiga crônica, artrite, fertilidade e problemas de gravidez e até cânceres digestivos estão associados à doença celíaca.
O padrão dos sintomas pode diferir ligeiramente em adultos e crianças. Geralmente, os adultos são menos propensos do que as crianças a ter fezes gordurosas ou gordurosas e diarréia e são menos propensos a ter múltiplas deficiências nutricionais. As crianças tendem a ser mais afetadas por deficiências nutricionais, às vezes até o ponto em que o desenvolvimento físico fica aquém do de seus pares.
Os testes utilizados para diagnosticar a enteropatia pelo glúten envolvem o uso de testes imunológicos para detectar anticorpos no sangue para certas proteínas do corpo. Alguém com os anticorpos no sangue possui células imunológicas sensibilizadas a essas proteínas. Nem todas as pessoas com esses anticorpos apresentam sintomas visíveis da doença celíaca.
Algumas pessoas que testam positivo para anticorpos contra a doença celíaca apresentam muito poucos ou nenhum sintoma, mesmo se ingerirem glúten regularmente. Diz-se que essas pessoas têm doença celíaca latente ou silenciosa. Eles podem permanecer livres de sintomas pelo resto de suas vidas, mas o estresse físico pode, em algum momento, acionar o sistema imunológico e fazer com que os sintomas apareçam.
Não existem medicamentos ou procedimentos cirúrgicos que possam tratar a doença celíaca. O único tratamento é remover completamente todas as fontes de glúten da dieta. Essa proteína é encontrada no trigo, centeio e cevada; portanto, todos esses três grãos devem ser eliminados. Muitas pessoas que foram diagnosticadas com enteropatia por glúten acham benéfico trabalhar com um nutricionista ou nutricionista para modificar sua dieta para acomodar essas novas restrições.