¿Qué es la frecuencia respiratoria?

Una frecuencia respiratoria es una medida de la velocidad de la respiración. Normalmente se informa en respiraciones por minuto. Esto se determina contando cuántas veces el sujeto inhala y exhala en un período corto, como 15 segundos, y luego multiplica la respuesta por cuatro para determinar la frecuencia respiratoria. En su lugar, se puede contar el número de respiraciones en 30 segundos y luego multiplicarse por dos para llegar al número total de respiraciones por minuto, o se pueden contar las respiraciones por el minuto completo.

Una frecuencia respiratoria normal es variable y depende de varios factores. La edad y el estado de salud son dos de los más importantes. La respiración es más rápida en los bebés y disminuye con la edad. La frecuencia respiratoria normal para adultos sanos es de 8 a 16 respiraciones por minuto. La frecuencia respiratoria en los bebés es mucho más rápida, con un promedio de hasta 44 respiraciones por minuto.

Los animales también tienen tasas normales de respiración y, al igual que los humanos, las variaciones significativas de la norma pueden indicar problemas de salud. Los animales más pequeños generalmente respiran más rápido que los más grandes, pero un animal en estado de shock, como una mascota herida por un automóvil u otro animal, puede respirar considerablemente más rápido. Si una mascota parece estar respirando excesivamente rápido, es mejor contactar a un veterinario para una evaluación completa.

Conocer una frecuencia respiratoria normal puede ser importante, ya que los cambios pueden indicar problemas graves, aunque esto no siempre es cierto. Cosas simples como la ira o el miedo pueden cambiar las tasas de respiración, al igual que el ejercicio físico. La enfermedad a menudo cambia la frecuencia respiratoria, especialmente si hay congestión pulmonar involucrada, como un resfriado o gripe. Muchas afecciones graves también pueden afectar la respiración, como el asma y las enfermedades cardíacas, generalmente porque el cuerpo está luchando por obtener suficiente oxígeno.

No es posible que una persona mida con precisión su propia frecuencia respiratoria, ya que el solo acto de contar causa un cambio en la frecuencia, generalmente disminuyendo la respiración mientras la persona se enfoca en cada respiración. Un individuo que desea medir su propio ritmo de respiración debe pedirle a un amigo que cuente las respiraciones para él o ella cuando el individuo no está enfocado en el conteo. Si a una persona le preocupa la respiración, lo mejor es consultar a un profesional médico para una evaluación adecuada.