¿Qué es el codo de tenista?

El codo de tenista, o epicondilitis lateral, es una afección dolorosa que afecta el lado externo o lateral del codo y puede causar dolor incluso cuando agarra o lleva un objeto muy ligero, como una taza de café. Aproximadamente la mitad de todos los jugadores de tenis experimentarán esta condición en algún momento de sus vidas, pero solo representan aproximadamente el 5% de todos los que la padecen, ya que la condición puede ser provocada por muchas actividades.

Muchas personas confunden el codo de tenista con otras dos afecciones dolorosas: el codo de golfista o la epicondilitis medial y la bursitis. El codo de golfista se produce por el mismo tipo de actividades, pero el dolor se siente principalmente en el interior del codo y no en el exterior. El dolor de la bursitis está en la parte posterior del codo.

El codo de tenista generalmente causará dolor recurrente en la parte superior externa del antebrazo, justo debajo del codo, y el dolor puede irradiarse hacia abajo del brazo. Doblar, levantar o estirar el brazo también causará dolor debido a la inflamación de los músculos y tendones. Los episodios típicos duran entre seis y 12 semanas, pero también pueden durar períodos de tiempo más cortos o más largos.

Pequeñas lágrimas en los tendones y músculos son las que causan este dolor. Los tendones anclan los músculos al hueso, y cuando se rompen, tarda mucho más en sanar que el tejido muscular porque los tendones reciben menos sangre y oxígeno. Una vez que los tendones y los músculos se lesionan, el sitio siempre es vulnerable a la ruptura. Una lesión adicional puede provocar hemorragias y depósitos de calcio en los tejidos. Una proteína llamada colágeno también puede crear inflamación que puede presionar el nervio radial que controla los músculos del brazo y la mano.

Debido a que el codo de tenista se asocia con una lesión en el tendón, a menudo se lo denomina tendinitis; sin embargo, si el hueso en sí mismo siente dolor y los músculos están involucrados, es epicondilitis. Aunque esta afección implica inflamación de los tejidos en el sitio de la lesión, no causa inflamación del brazo, lo que podría ser indicativo de artritis, gota o incluso infección.

El tratamiento recomendado es detener cualquier actividad que haya causado la inflamación y permitir que el brazo descanse hasta que cese todo el dolor. En ese punto, el masaje y el ejercicio pueden ser valiosos para fortalecer el brazo contra lesiones posteriores. También se recomienda un estiramiento suave y lento del brazo durante 10 a 15 minutos antes de realizar cualquier actividad.

En casos especiales, un profesional médico puede sugerir cremas antiinflamatorias, inyecciones o incluso cirugía para tratar este problema. Sin embargo, la cirugía es un último recurso sugerido para menos del 3% de los pacientes. En este caso, las roturas en el tendón pueden repararse o el tendón puede liberarse del hueso para liberar el estrés, aunque esto rara vez se elige ya que deja el tendón inútil.

Para evitar que se repita el codo de tenista, los expertos sugieren modificar la actividad que lo causó, estirar o calentar el brazo, ejercitar el brazo para desarrollar fuerza muscular y descansar el brazo entre actividades. Las personas que experimentan dolor persistente en el codo o el brazo deben consultar a un profesional médico para que el problema sea diagnosticado y tratado profesionalmente.