O que é o cotovelo de tenista?

O cotovelo de tenista, ou epicondilite lateral, é uma condição dolorosa que afeta o lado externo ou lateral do cotovelo e pode causar dor mesmo ao segurar ou transportar um objeto muito leve, como uma xícara de café. Cerca de metade de todos os tenistas experimentará essa condição em algum momento de suas vidas, mas eles representam apenas 5% de todos os que sofrem, pois a condição pode ser provocada por muitas atividades.

Muitas pessoas confundem o cotovelo de tenista com duas outras condições dolorosas: cotovelo de jogador de golfe ou epicondilite medial e bursite. O cotovelo do jogador de golfe é causado pelos mesmos tipos de atividades, mas a dor é sentida principalmente no interior do cotovelo e não no exterior. A dor da bursite está na parte de trás do cotovelo.

O cotovelo de tenista geralmente causa dor recorrente na parte superior externa do antebraço, logo abaixo do cotovelo, e a dor pode irradiar para baixo do braço. Dobrar, levantar ou endireitar o braço também causará dor devido a músculos e tendões inflamados. Os ataques típicos duram de seis a 12 semanas, mas também podem durar períodos mais curtos ou mais longos.

Pequenas lágrimas nos tendões e músculos são o que causa essa dor. Os tendões ancoram os músculos ao osso e, quando se rompem, leva muito mais tempo para cicatrizar do que o tecido muscular, porque os tendões recebem menos sangue e oxigênio. Depois que os tendões e os músculos são lesionados, o local fica sempre vulnerável a rasgões. Lesões adicionais podem levar a hemorragias e depósitos de cálcio nos tecidos. Uma proteína chamada colágeno também pode criar inflamação que pode pressionar o nervo radial que controla os músculos do braço e da mão.

Como o cotovelo de tenista está associado a lesão no tendão, é freqüentemente chamado de tendinite; no entanto, se o próprio osso estiver dolorido e os músculos envolvidos, é epicondilite. Embora essa condição envolva inflamação dos tecidos no local da lesão, não causa inchaço no braço, o que pode ser indicativo de artrite, gota ou até infecção.

O tratamento recomendado é interromper todas as atividades que causaram a inflamação e permitir que o braço descanse até que toda a dor cesse. Nesse ponto, a massagem e o exercício podem ser úteis para fortalecer o braço contra lesões adicionais. Também é recomendável alongar lentamente o braço por 10 a 15 minutos antes de se envolver em qualquer atividade.

Em casos especiais, um profissional médico pode sugerir cremes anti-inflamatórios, injeções ou até cirurgia para tratar esse problema. A cirurgia é o último recurso sugerido para menos de 3% dos pacientes, no entanto. Nesse caso, as lágrimas no tendão podem ser reparadas ou o tendão pode ser liberado do osso para liberar o estresse, embora isso raramente seja escolhido porque deixa o tendão inútil.

Para evitar que o cotovelo de tenista se repita, os especialistas sugerem modificar a atividade que o causou, esticar ou aquecer o braço, exercitar o braço para aumentar a força muscular e descansar o braço entre as atividades. As pessoas que sofrem de dor persistente no cotovelo ou braço devem procurar um profissional médico para que o problema seja diagnosticado e tratado profissionalmente.