¿Cuál es la conexión entre el reflujo ácido y el café?
Durante mucho tiempo, se ha pensado que quienes padecen reflujo ácido y enfermedades relacionadas, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) deben evitar el café porque podría empeorar los síntomas de reflujo al hacer que el estómago aumente la producción de ácido clorhídrico. Los estudios científicos han demostrado que algunos cafés pueden causar reflujo ácido, pero no todos. Resulta que, por más que parezca contrario a la intuición, los cafés tostados oscuros pueden no producir reflujo ácido que provoque ácidos estomacales, mientras que los cafés más suaves sí. Comprender de qué se trata el grano tostado oscuro que inhibe la producción de ácido puede ser una clave fundamental para algún día eliminar cualquier conexión negativa entre el café y el reflujo ácido.
Los asados más oscuros contienen naturalmente una sustancia química, llamada N-metilpiridinio (NMP) que impide que el estómago produzca ácidos dolorosos. Sin embargo, este químico no se encuentra en los asados más suaves. Este hallazgo, presentado en 2010 en la 239ª Reunión Nacional de la American Chemical Society, podría ayudar a explicar por qué un estudio anterior realizado por la Universidad de Stanford no encontró relación entre el café y el reflujo ácido. El estudio de Stanford en 2006 no habría encontrado evidencia concluyente de que el reflujo de café y ácido esté relacionado, porque no todos los cafés producen ácidos estomacales. El estudio de Stanford concluyó que mantenerse alejado del café no disminuiría los síntomas del reflujo ácido, y que solo hacer dieta y elevar la cabeza mientras se duerme podría aliviar los síntomas.
Por extraño que parezca, hay buenas posibilidades de que muchas personas que sufren de reflujo ácido hayan recurrido a cafés más suaves en un intento por calmar la acidez estomacal. Sin embargo, en lugar de aliviar el reflujo ácido, esa intuición puede haber empeorado los síntomas. Beber café de goteo más oscuro o bebidas espresso que contienen NMP puede ser la respuesta para evitar la acidez estomacal inducida por el café sin tener que renunciar al café.
Al experimentar con tostados suaves que contienen NMP, los investigadores buscan cambiar la relación entre el café suave y el reflujo ácido. Si se pueden preparar tostados suaves que contengan NMP, los futuros amantes del café que se estremecen ante la idea del tostado oscuro podrían no tener que cambiar sus gustos. Por ahora, sin embargo, parece que el reflujo de café y ácido se puede evitar simplemente adhiriéndose a los granos más oscuros.
Aunque algunos cafés pueden causar reflujo ácido, los ácidos estomacales dolorosos son causados con mayor frecuencia por comer en exceso y malos hábitos de sueño. Desviarse de ciertos alimentos que pueden causar ácido estomacal; comer menos y no justo antes de dormir; y elevar la cabeza durante el sueño son métodos probados para disminuir el reflujo ácido crónico. Siempre se recomienda consultar a un médico para obtener asesoramiento médico específico sobre cómo tratar un caso de reflujo ácido.