¿Cuál es la conexión entre la apnea del sueño y la pérdida de peso?
La apnea del sueño y la pérdida de peso pueden no estar relacionadas a primera vista, pero la obesidad es uno de los factores de riesgo más importantes para la apnea obstructiva del sueño, lo que aumenta la probabilidad y la gravedad de la afección. Perder peso reduce la posibilidad de desarrollar apnea del sueño. Los pacientes que han sido diagnosticados con apnea del sueño a menudo pueden reducir la gravedad de la afección con la pérdida de peso y, en algunos casos, pueden curarla por completo. Irónicamente, el sueño insuficiente e interrumpido se ha relacionado con el aumento de peso, y las personas que están tratando de perder peso podrían tener más dificultades si su apnea del sueño interrumpe su descanso.
La apnea obstructiva del sueño es una condición en la cual el paso de aire se bloquea durante el sueño. Los tejidos que rodean la garganta se relajan y se hunden mientras el paciente duerme, lo que hace que las vías respiratorias se estrechen y con frecuencia producen ronquidos fuertes. Cuando este tejido se hunde lo suficiente, el paso de aire se cierra por completo, lo que hace imposible la respiración. A menudo, esta obstrucción puede evitar respirar durante 10 segundos o más. El paciente, que aún duerme y lucha por respirar, inhala bruscamente, produce un resoplido fuerte y distintivo, y la respiración se restablece.
Las personas con sobrepeso u obesidad tienen más probabilidades de desarrollar apnea obstructiva del sueño y la pérdida de peso ayudará a controlar o incluso curar la afección. El peso adicional en el cuello hace que los tejidos que rodean las vías respiratorias sean más propensos a ceder. Perder peso aliviará la presión sobre este tejido, lo que significa que es más probable que la vía aérea permanezca abierta.
Los estudios también sugieren que la falta de un buen descanso nocturno podría hacer que una persona sea más propensa a aumentar de peso. Se ha descubierto que los sujetos que duermen lo suficiente, como las personas que tienen patrones de sueño interrumpidos o irregulares o aquellos que duermen menos de cinco horas cada noche, tienen muchas más probabilidades de experimentar aumento de peso. La investigación ha demostrado que la obesidad y la apnea del sueño se agravan mutuamente, lo que hace que la apnea del sueño y la pérdida de peso sean fuerzas opuestas.
No todos los casos de apnea del sueño son causados por el estrechamiento físico de la garganta, pero incluso en estos casos, la apnea del sueño y la pérdida de peso se contrarrestarán entre sí. La apnea central del sueño es una condición mucho menos común en la que el cerebro regula incorrectamente la respiración. Aunque la obesidad no es un factor de riesgo para esta afección, la interrupción del sueño todavía tiene un efecto sobre el aumento de peso. La apnea central del sueño también puede ocurrir con la apnea obstructiva del sueño, una condición llamada apnea compleja del sueño. Incluso cuando la obesidad no es una causa directa, el exceso de peso tendrá un efecto negativo en la apnea del sueño, por lo que la pérdida de peso es una estrategia de manejo eficaz.