¿Qué son los esteroides vegetales?

Los esteroides vegetales son tipos de compuestos orgánicos naturales que se encuentran en las plantas. Existen muchos tipos de esteroides vegetales y juegan un papel importante en los procesos biológicos de las plantas, como el crecimiento y el desarrollo, la división celular y la resistencia al daño por tensiones ambientales como el clima frío. Algunos esteroides vegetales también son útiles para sus efectos cuando se consumen por los seres humanos porque su presencia disminuye la cantidad de colesterol en el torrente sanguíneo. Los esteroides vegetales no deben confundirse con los esteroides anabólicos utilizados para aumentar la masa muscular, que es una sustancia sintética que imita los efectos de las hormonas androgenizantes humanas como la testosterona.

Todos los esteroides tienen una estructura química característica basada en átomos de carbono vinculados por enlaces individuales o dobles y arreglados en cuatro clases interconectadas. Grupos adicionales de átomos llamados grupos funcionales se unen a los átomos de carbono en los anillos en varios puntos, que varían de un esteroide a otro. Diferentes esteroides tienenDiferentes propiedades que varían según el número de enlaces dobles en los anillos de carbono y la composición de los grupos funcionales unidos.

El esteroide vegetal más prominente biológicamente es brassinolida (c ₂₈ h ₄₈ o ₆ ), que es importante para el desarrollo de las células vegetales y promueve el crecimiento de la planta. Es parte de una clase más grande de esteroides vegetales llamados brasinoesteroides. El brassinólido se sintetiza a partir del campester (C ₂₈ H ₄₈ O), otro esteroide vegetal que forma parte de un grupo de compuestos esteroides similares llamados fitosteroles. Otros ejemplos de fitosteroles, también comúnmente llamados esteroles vegetales, incluyen beta-sitoesterol (c ₂₉ h ₅₀ o) y brassicasterol (c ₂₈ h ₄₆ o).

Los fitosterols son esteroides vegetales con una estructura química similar a la del colesterol (c ₂₇ h ₄₆ o), un esteroide FounD en animales. El colesterol es esencial para la biología humana y se produce naturalmente en el cuerpo humano, pero los niveles excesivos de colesterol en la dieta pueden dañar el sistema circulatorio. Los fitosteroles tienen una capacidad demostrada para reducir los niveles de colesterol en el torrente sanguíneo humano porque su estructura química similar les permite reaccionar con productos químicos en el tracto digestivo que normalmente se unen con el colesterol para que el colesterol pueda ser absorbido por los intestinos. Cuando los fitosteroles están presentes, se unen con estos productos químicos y evitan que las moléculas de colesterol lo hagan, lo que hace que el colesterol en la dieta en los intestinos se excreta en lugar de absorber.

En consecuencia, los alimentos ricos en fitosterol pueden tener un efecto beneficioso en las personas con niveles elevados de colesterol. Los alimentos más naturalmente cargados de fitosterol son los aceites vegetales, las nueces y las cosas hechas de ellos. Otros alimentos se pueden enriquecer artificialmente con fitosteroles, y también se pueden tomar en forma de tabletas o píldoras. AlláTambién es una investigación que sugiere que el consumo de fitosteroles puede disminuir el riesgo de algunos tipos de cáncer, como el cáncer de pulmón, mama y estómago. Los niveles excesivos de fitosterol también pueden interferir con la absorción de algunos nutrientes dietéticos y pueden tener efectos peligrosos en personas con ciertas afecciones de salud, como el trastorno metabólico, la sitosterolemia, por lo que no se recomienda aumentar intencionalmente la ingesta de fitosterol por razones de salud sin buscar la primera orientación de un médico.

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