Hva er plantesteroider?

Plantesteroider er typer naturlige organiske forbindelser som finnes i planter. Mange typer plantesteroider eksisterer og spiller viktige roller i de biologiske prosessene til planter, for eksempel vekst og utvikling, celledeling og motstand mot skader som følge av miljømessige belastninger som kaldt vær. Noen plantesteroider er også nyttige for deres virkning når de konsumeres av mennesker fordi deres tilstedeværelse reduserer mengden kolesterol i blodomløpet. Plantesteroider bør ikke forveksles med anabole steroider som brukes til å øke muskelmassen, som er et syntetisk stoff som imiterer effekten av menneskelige androgeniserende hormoner som testosteron.

Alle steroider har en karakteristisk kjemisk struktur basert på karbonatomer knyttet sammen med enkelt- eller dobbeltbindinger og ordnet i fire sammenkoblede ringer. Ytterligere grupper med atomer kalt funksjonelle grupper er bundet til karbonatomene i ringene på forskjellige punkter, som varierer fra en steroid til en annen. Ulike steroider har forskjellige egenskaper som varierer i henhold til antall dobbeltbindinger i karbonringene og sammensetningen av de vedlagte funksjonelle gruppene.

Det mest biologisk fremtredende plantesteroidet er brassinolid (C ₂₈ H ₄₈ O ₆ ), som er viktig for utviklingen av planteceller og fremmer plantens vekst. Det er en del av en større klasse av plantesteroider kalt brassinosteroider. Brassinolide syntetiseres fra campesterol (C ₂₈ H ₄₈ O), et annet plantesteroid som er en del av en gruppe lignende steroidforbindelser som kalles fytosteroler. Andre eksempler på fytosteroler, også ofte kalt plantesteroler, inkluderer beta-sitosterol (C ₂₉ H ₅₀ O) og brassicasterol (C ₂₈ H ₄₆ O).

Fytosteroler er plantesteroider med en kjemisk struktur som ligner på kolesterolet (C ₂₇ H ₄₆ O), et steroid som finnes i dyr. Kolesterol er viktig for menneskets biologi og produseres naturlig i menneskekroppen, men overskytende nivåer av kolesterol i kosten kan skade sirkulasjonssystemet. Fytosteroler har en demonstrert evne til å redusere kolesterolnivået i menneskets blodomløp fordi deres lignende kjemiske struktur gjør at de kan reagere med kjemikalier i fordøyelseskanalen som normalt binder seg til kolesterol slik at kolesterolet kan tas opp i tarmen. Når fytosteroler er til stede, binder de seg med disse kjemikaliene og forhindrer kolesterolmolekyler i å gjøre det, noe som fører til at diettkolesterol i tarmen skilles ut i stedet for å bli absorbert.

Følgelig kan fytosterolrik mat ha en gunstig effekt på personer med forhøyet kolesterolnivå. De mest naturlige fytosterolbelagte matvarene er vegetabilske oljer, nøtter og ting laget av dem. Andre matvarer kan anrikes kunstig med fytosteroler, og de kan også tas i form av tabletter eller piller. Det er også forskning som antyder at forbruk av fytosteroler kan redusere risikoen for noen kreftformer, som kreft i lunger, bryst og mage. For høye fytosterolnivåer kan også forstyrre absorpsjonen av noen næringsinnhold i kosten, og kan ha farlige effekter hos mennesker med visse helsemessige forhold, for eksempel den metabolske forstyrrelsen sitosterolemi, så det blir ikke anbefalt å øke fytosterolinntaket av helsemessige årsaker uten å først søke veiledning fra lege .