O que são esteróides vegetais?

Esteróides vegetais são tipos de compostos orgânicos naturais encontrados em plantas. Muitos tipos de esteróides vegetais existem e desempenham papéis importantes nos processos biológicos das plantas, como crescimento e desenvolvimento, divisão celular e resistência a danos causados ​​por tensões ambientais, como o clima frio. Alguns esteróides vegetais também são úteis para seus efeitos quando consumidos pelos seres humanos, porque sua presença diminui a quantidade de colesterol na corrente sanguínea. Os esteróides vegetais não devem ser confundidos com esteróides anabolizantes usados ​​para aumentar a massa muscular, que são uma substância sintética que imita os efeitos dos hormônios androgenizantes humanos, como a testosterona. Grupos adicionais de átomos chamados grupos funcionais estão ligados aos átomos de carbono nos anéis em vários pontos, que variam de um esteróide para outro. Diferentes esteróides têmPropriedades diferentes que variam de acordo com o número de ligações duplas nos anéis de carbono e a composição dos grupos funcionais anexados. Faz parte de uma classe maior de esteróides vegetais chamado brassinosteróides. O brassinolídeo é sintetizado a partir do campesterol (C ₂₈ H ₂₉ H ₅₀ o) e Brassicasterol (C H _{46 o).}

Os fitoesteróis são esteróides vegetais com uma estrutura química semelhante à do colesterol (C _{27 H 46 o), um fúria esteróided em animais. O colesterol é essencial para a biologia humana e é produzido naturalmente no corpo humano, mas os níveis excessivos de colesterol na dieta podem danificar o sistema circulatório. Os fitoesteróis têm uma capacidade demonstrada de reduzir os níveis de colesterol na corrente sanguínea humana, porque sua estrutura química semelhante lhes permite reagir com produtos químicos no trato digestivo que normalmente se ligam ao colesterol para que o colesterol possa ser absorvido pelos intestinos. Quando os fitoesteróis estão presentes, eles se ligam a esses produtos químicos e impedem que as moléculas de colesterol o façam, causando o colesterol dietético no intestino a ser excretado em vez de absorvido.}

Consequentemente, os alimentos ricos em fitoesterol podem ter um efeito benéfico nas pessoas com níveis elevados de colesterol. Os alimentos mais naturalmente carregados de fitoesterol são óleos vegetais, nozes e coisas feitas deles. Outros alimentos podem ser artificialmente enriquecidos com fitoesteróis e também podem ser tomados na forma de comprimidos ou pílulas. Látambém é uma pesquisa sugerindo que o consumo de fitoesteróis pode diminuir o risco de alguns tipos de câncer, como câncer de pulmão, mama e estômago. Os níveis excessivos de fitoesterol também podem interferir na absorção de alguns nutrientes da dieta e podem ter efeitos perigosos em pessoas com certas condições de saúde, como o distúrbio metabólico sitosterolemia, portanto, não é aumentado intencionalmente a ingestão de fitosterol por razões de saúde sem primeiro procurar orientação de um médico.