Wat zijn plantensteroïden?
Plantensteroïden zijn soorten natuurlijke organische verbindingen die in planten voorkomen. Er bestaan veel soorten plantensteroïden en spelen een belangrijke rol in de biologische processen van planten, zoals groei en ontwikkeling, celdeling en weerstand tegen schade door omgevingsstress zoals koud weer. Sommige plantensteroïden zijn ook nuttig voor hun effecten wanneer ze door mensen worden geconsumeerd omdat hun aanwezigheid de hoeveelheid cholesterol in de bloedbaan verlaagt. Plantensteroïden mogen niet worden verward met anabole steroïden die worden gebruikt om spiermassa te vergroten, een synthetische stof die de effecten van menselijke androgene hormonen zoals testosteron imiteert.
Alle steroïden hebben een karakteristieke chemische structuur gebaseerd op koolstofatomen verbonden door enkele of dubbele bindingen en gerangschikt in vier onderling verbonden ringen. Extra groepen atomen die functionele groepen worden genoemd, zijn op verschillende punten aan de koolstofatomen in de ringen gebonden, die van de ene steroïde tot de andere variëren. Verschillende steroïden hebben verschillende eigenschappen die variëren afhankelijk van het aantal dubbele bindingen in de koolstofringen en de samenstelling van de aangehechte functionele groepen.
De biologisch meest prominente plantensteroïde is brassinolide (C 28 H 48 O 6 ), wat belangrijk is voor de ontwikkeling van plantencellen en het bevorderen van de groei van de plant. Het maakt deel uit van een grotere klasse plantensteroïden die brassinosteroïden worden genoemd. Brassinolide wordt gesynthetiseerd uit campesterol (C 28 H 48 O), een andere plantensteroïde die deel uitmaakt van een groep vergelijkbare steroïde verbindingen die fytosterolen worden genoemd. Andere voorbeelden van fytosterolen, ook gewoonlijk plantensterolen genoemd, omvatten beta-sitosterol (C 29 H 50 O) en brassicasterol (C 28 H 46 O).
Fytosterolen zijn plantensteroïden met een chemische structuur die vergelijkbaar is met die van cholesterol (C 27 H 46 O), een steroïde die bij dieren voorkomt. Cholesterol is essentieel voor de menselijke biologie en wordt van nature in het menselijk lichaam geproduceerd, maar een te hoge hoeveelheid cholesterol in de voeding kan de bloedsomloop beschadigen. Fytosterolen hebben een aangetoond vermogen om het cholesterolgehalte in de menselijke bloedbaan te verlagen omdat hun vergelijkbare chemische structuur hen in staat stelt te reageren met chemicaliën in het spijsverteringskanaal die zich normaal binden aan cholesterol, zodat de cholesterol kan worden opgenomen door de darmen. Wanneer fytosterolen aanwezig zijn, binden ze zich met deze chemicaliën en voorkomen ze dat cholesterolmoleculen dit doen, waardoor cholesterol in de darm wordt uitgescheiden in plaats van geabsorbeerd.
Bijgevolg kunnen voedingsmiddelen die rijk zijn aan fytosterol een gunstig effect hebben op mensen met een verhoogd cholesterolgehalte. De meest natuurlijk met phytosterol beladen voedingsmiddelen zijn plantaardige oliën, noten en dingen die ervan zijn gemaakt. Andere voedingsmiddelen kunnen kunstmatig worden verrijkt met fytosterolen en ze kunnen ook worden ingenomen in de vorm van tabletten of pillen. Er is ook onderzoek dat suggereert dat de consumptie van fytosterolen het risico op sommige vormen van kanker, zoals long-, borst- en maagkanker, kan verminderen. Overmatige fytosterolspiegels kunnen ook de absorptie van sommige voedingsstoffen in de voeding verstoren en kunnen gevaarlijke effecten hebben bij mensen met bepaalde gezondheidsaandoeningen, zoals de metabole stoornis sitosterolemie, dus het opzettelijk verhogen van de inname van fytosterol om gezondheidsredenen zonder eerst advies van een arts te krijgen, wordt niet aanbevolen .