Hvad er plantesteroider?
Plantesteroider er typer af naturlige organiske forbindelser, der findes i planter. Mange typer plantesteroider findes og spiller vigtige roller i de biologiske processer af planter, såsom vækst og udvikling, celledeling og modstand mod skader som følge af miljøbelastninger som koldt vejr. Nogle plantesteroider er også nyttige til deres virkning, når de konsumeres af mennesker, fordi deres tilstedeværelse reducerer mængden af kolesterol i blodbanen. Plantesteroider bør ikke forveksles med anabolske steroider, der bruges til at øge muskelmassen, som er et syntetisk stof, der imiterer virkningerne af humane androgeniserende hormoner såsom testosteron.
Alle steroider har en karakteristisk kemisk struktur baseret på carbonatomer, der er forbundet med enkelt- eller dobbeltbindinger og arrangeret i fire sammenkoblede ringe. Yderligere grupper af atomer, der kaldes funktionelle grupper, er bundet til carbonatomerne i ringene på forskellige punkter, der varierer fra et steroid til et andet. Forskellige steroider har forskellige egenskaber, der varierer afhængigt af antallet af dobbeltbindinger i kulstofringene og sammensætningen af de vedhæftede funktionelle grupper.
Den mest biologisk fremtrædende plantesteroid er brassinolid (C 28 H 48 O 6 ), hvilket er vigtigt for udviklingen af planteceller og fremmer plantens vækst. Det er en del af en større klasse af plantesteroider kaldet brassinosteroider. Brassinolid syntetiseres fra campesterol (C 28 H 48 O), en anden plantesteroid, der er en del af en gruppe lignende steroidforbindelser kaldet phytosteroler. Andre eksempler på phytosteroler, også ofte benævnt plantesteroler, inkluderer beta-sitosterol (C 29H50O) og brassicasterol (C28H46O).
Phytosteroler er plantesteroider med en kemisk struktur, der ligner strukturen i kolesterol (C 27 H 46 O), et steroid, der findes i dyr. Kolesterol er vigtigt for menneskets biologi og produceres naturligt i den menneskelige krop, men overskydende niveauer af kolesterol i kosten kan beskadige kredsløbet. Phytosteroler har en demonstreret evne til at reducere kolesterolniveauer i den menneskelige blodbane, fordi deres lignende kemiske struktur giver dem mulighed for at reagere med kemikalier i fordøjelseskanalen, der normalt binder til kolesterol, så kolesterolet kan optages af tarmen. Når der findes phytosteroler, binder de sig med disse kemikalier og forhindrer kolesterolmolekyler i at gøre det, hvilket får diætkolesterol i tarmen udskilles snarere end absorberes.
Derfor kan fytosterolrige fødevarer have en gavnlig virkning på mennesker med forhøjede kolesterolniveauer. De mest naturlige fytosterolbelastede fødevarer er vegetabilske olier, nødder og ting, der er lavet af dem. Andre fødevarer kan kunstigt beriges med phytosteroler, og de kan også tages i form af tabletter eller piller. Der er også forskning, der antyder, at forbrug af phytosteroler kan mindske risikoen for nogle kræftformer, såsom kræft i lunger, bryst og mave. For høje phytosterolniveauer kan også forstyrre absorptionen af nogle næringsindhold i kosten og kan have farlige virkninger hos mennesker med visse sundhedsmæssige tilstande, såsom den metabolske forstyrrelse sitosterolæmi, så det med vilje at øge indtagelsen af phytosterol af sundhedsmæssige årsager uden først at søge vejledning fra en læge anbefales .