Vad är växtsteroider?

Växtsteroider är typer av naturliga organiska föreningar som finns i växter. Många typer av växtsteroider finns och spelar viktiga roller i de biologiska processerna hos växter, såsom tillväxt och utveckling, celldelning och motstånd mot skador på grund av miljöspänningar som kallt väder. Vissa växtsteroider är också användbara för deras effekter när de konsumeras av människor eftersom deras närvaro minskar mängden kolesterol i blodomloppet. Växtsteroider bör inte förväxlas med anabola steroider som används för att öka muskelmassan, som är en syntetisk substans som imiterar effekterna av humana androgeniserande hormoner som testosteron.

Alla steroider har en karakteristisk kemisk struktur baserad på kolatomer kopplade med enkel- eller dubbelbindningar och arrangerade i fyra sammankopplade ringar. Ytterligare grupper av atomer som kallas funktionella grupper är bundna till kolatomerna i ringarna på olika punkter, som varierar från en steroid till en annan. Olika steroider har olika egenskaper som varierar beroende på antalet dubbelbindningar i kolringarna och sammansättningen av de bifogade funktionella grupperna.

Den mest biologiskt framträdande växtsteroiden är brassinolid (C ₂₈ H ₄₈ O ₆ ), vilket är viktigt för utvecklingen av växtceller och främjar växtens tillväxt. Det är en del av en större klass av växtsteroider som kallas brassinosteroider. Brassinolid syntetiseras från campesterol (C ₂₈ H ₄₈ O), en annan växtsteroid som är en del av en grupp liknande steroidföreningar som kallas fytosteroler. Andra exempel på fytosteroler, även vanligtvis kallade växtsteroler, inkluderar beta-sitosterol (C29H50O) och brassicasterol (C28H46O).

Fytosteroler är växtsteroider med en kemisk struktur som liknar kolesterol (C ₂₇ H ₄₆ O), en steroid som finns i djur. Kolesterol är viktigt för människans biologi och produceras naturligt i människokroppen, men överskott av kolesterol i kosten kan skada cirkulationssystemet. Fytosteroler har en påvisad förmåga att minska kolesterolnivån i den mänskliga blodomloppet eftersom deras liknande kemiska struktur tillåter dem att reagera med kemikalier i matsmältningskanalen som normalt binds med kolesterol så att kolesterolet kan tas upp i tarmen. När fytosteroler finns, binds de med dessa kemikalier och förhindrar kolesterolmolekyler från att göra det, vilket orsakar att kolesterol i tarmen utsöndras snarare än att absorberas.

Fytosterolrika livsmedel kan följaktligen ha en gynnsam effekt på personer med förhöjda kolesterolnivåer. De mest naturligt fytosterolbelagda livsmedel är vegetabiliska oljor, nötter och saker gjorda av dem. Andra livsmedel kan artificiellt berikas med fytosteroler, och de kan också tas i form av tabletter eller piller. Det finns också forskning som tyder på att fytosteroler konsumtion kan minska risken för vissa cancerformer, såsom lung-, bröst- och magcancer. Överdriven fytosterolnivåer kan också störa absorptionen av vissa näringsämnen i kosten och kan ha farliga effekter hos personer med vissa hälsotillstånd, såsom den metaboliska störningen sitosterolemi, så att avsiktligt öka fytosterolintaget av hälsoskäl utan att först söka vägledning från en läkare rekommenderas inte .