¿Qué es la reducción de corticosteroides?
Los corticosteroides son drogas sintéticas que imitan el cortisol, una hormona producida por la glándula suprarrenal. Prescritos con moderación debido a los efectos tanto a corto como a largo plazo, los pacientes deben ser destetados gradualmente de esteroides en un proceso llamado disminución gradual de los corticosteroides. Reducir estos medicamentos, o reducir gradualmente la dosis, es necesario debido a los graves síntomas de abstinencia que pueden ocurrir.
Los corticosteroides como la prednisona se recetan para afecciones médicas causadas por disfunción del sistema inmunitario, como la artritis reumatoide, la colitis ulcerosa y el lupus. Este medicamento funciona al disminuir la inflamación mediante la reducción de la producción de químicos inflamatorios. También suprime el sistema inmunitario al limitar la función de los glóbulos blancos.
Sin embargo, un efecto secundario importante de este tratamiento es que la glándula suprarrenal deja de producir cortisol de forma natural. La disminución gradual de los corticosteroides es necesaria para permitir que el cuerpo comience a producir cantidades suficientes de cortisol. Si se suspende el medicamento abruptamente, se presentan síntomas de abstinencia. En casos severos, esto puede provocar insuficiencia suprarrenal exógena y crisis suprarrenal.
Incluso si la disminución gradual de los corticosteroides es gradual, pueden aparecer síntomas de abstinencia. Estos síntomas pueden incluir dolor articular y muscular, fatiga y náuseas y vómitos. Algunos pacientes también experimentan dolores de cabeza, fiebre y presión arterial baja. El riesgo de estos síntomas y sus grados de gravedad pueden estar relacionados con la dosis y el tiempo que el paciente ha estado tomando el medicamento.
La severidad de estos efectos se puede minimizar con la disminución gradual, lo que lleva semanas o incluso meses en completarse. La dosis más larga y más alta de corticoesteroides que el paciente ha tomado afecta el cono. Por ejemplo, un curso sugerido para un paciente con una dosis de 40 miligramos al día sería reducir la dosis en 5 miligramos por semana hasta alcanzar 20 miligramos. La dosis se reduciría en 2.5 miligramos por semana. Una vez que se alcanzan los 10 miligramos por semana, se aconseja al paciente que reduzca en un solo miligramo por semana hasta su finalización.
Si se evita o se apresura la disminución gradual de los corticosteroides, puede ocurrir insuficiencia suprarrenal exógena. En este caso, las glándulas suprarrenales no pueden producir cantidades suficientes de cortisol lo suficientemente rápido, lo que resulta en la supresión del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal. Posteriormente, esto disminuye la capacidad del paciente para responder al estrés debido al shock, la fatiga y la presión arterial baja. También se presentan dolores articulares y musculares, náuseas y vómitos, y debilidad general.
Si no se trata, esto puede conducir a una crisis suprarrenal, una afección potencialmente mortal. Junto con los síntomas de insuficiencia suprarrenal exógena, los pacientes experimentan dolor abdominal, confusión y un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria. Una erupción cutánea, deshidratación y pérdida de peso también son indicadores comunes. Si no se trata, pueden producirse convulsiones, coma y muerte. La muerte ocurre debido al colapso circulatorio y la arritmia cardíaca. El curso principal del tratamiento para estas afecciones es suministrar nuevamente corticosteroides al cuerpo. Al igual que en el tratamiento original, al paciente, una vez recuperado, nuevamente se le recomendará que siga un programa de reducción de corticosteroides.