Qu'est-ce que la diminution progressive des corticostéroïdes?
Les corticostéroïdes sont des médicaments synthétiques qui imitent le cortisol, une hormone produite par la glande surrénale. Prescrit avec parcimonie en raison d'effets à court et à long terme, les patients doivent être sevrés progressivement de ces stéroïdes selon un processus appelé diminution progressive du nombre de corticostéroïdes. Une diminution progressive de la posologie de ces médicaments est nécessaire en raison des symptômes de sevrage graves qui peuvent survenir.
Des corticostéroïdes comme la prednisone sont prescrits pour des affections médicales causées par un dysfonctionnement du système immunitaire, telles que la polyarthrite rhumatoïde, la colite ulcéreuse et le lupus. Ce médicament agit en réduisant l'inflammation en réduisant la production de produits chimiques inflammatoires. Il supprime également le système immunitaire en limitant la fonction des globules blancs.
Un effet secondaire majeur de ce traitement, cependant, est que la glande surrénale cesse de produire du cortisol naturellement. La réduction progressive des corticostéroïdes est nécessaire pour permettre à l'organisme de commencer à fabriquer des quantités suffisantes de cortisol. Si le médicament est arrêté brusquement, des symptômes de sevrage apparaissent. Dans les cas graves, cela peut entraîner une insuffisance surrénale exogène et une crise surrénalienne.
Même si la corticothérapie diminue progressivement, des symptômes de sevrage peuvent survenir. Ces symptômes peuvent inclure des douleurs articulaires et musculaires, de la fatigue, des nausées et des vomissements. Certains patients souffrent également de maux de tête, de fièvre et d'hypotension artérielle. Le risque de ces symptômes et leur degré de gravité peuvent être liés à la dose et à la durée d'utilisation du médicament par le patient.
La gravité de ces effets peut être minimisée en diminuant progressivement, prenant des semaines voire des mois. La dose plus longue et plus élevée de corticostéroïdes prise par le patient affecte le dépérissement. Par exemple, un traitement suggéré pour un patient prenant une dose de 40 milligrammes par jour consisterait à réduire la dose de 5 milligrammes par semaine jusqu'à atteindre 20 milligrammes. La dose serait alors réduite de 2,5 milligrammes par semaine. Une fois que 10 milligrammes par semaine sont atteints, il est conseillé au patient de le réduire d'un seul milligramme par semaine jusqu'à la fin.
Si on évite ou précipite la diminution progressive des corticostéroïdes, une insuffisance surrénalienne exogène peut survenir. Dans ce cas, les glandes surrénales ne sont pas en mesure de produire des quantités suffisantes de cortisol assez rapidement, ce qui entraîne la suppression de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien. Cela réduit par la suite la capacité du patient à réagir au stress dû au choc, à la fatigue et à une pression artérielle basse. Des douleurs articulaires et musculaires, des nausées et des vomissements, ainsi qu'une faiblesse générale apparaissent également.
Si non traité, cela peut conduire à une crise surrénalienne, une maladie potentiellement mortelle. Outre les symptômes d'insuffisance surrénalienne exogène, les patients ressentent des douleurs abdominales, de la confusion et une augmentation du rythme cardiaque et respiratoire. Une éruption cutanée, une déshydratation et une perte de poids sont également des indicateurs courants. S'ils ne sont pas traités, des convulsions, le coma et la mort peuvent en résulter. La mort est due à un collapsus circulatoire et à une arythmie cardiaque. Le traitement principal contre ces affections consiste à réapprovisionner le corps en corticostéroïdes. Comme dans le traitement initial, une fois guéri, le patient sera invité à suivre un programme de réduction progressive des corticostéroïdes.