¿Qué es la estimulación muscular eléctrica?

También conocida como estimulación eléctrica neuromuscular, la estimulación muscular eléctrica es el uso de impulsos eléctricos controlados para crear contracciones en los diversos grupos musculares alrededor del cuerpo. En muchos sentidos, alguna forma de electroterapia puede ser muy útil para simular los efectos del ejercicio regular, y a veces se emplea como parte de programas de pérdida de peso y entrenamiento deportivo. La estimulación muscular eléctrica, o EMS, también se puede usar como una herramienta terapéutica, ayudando a los pacientes a prevenir la aparición de atrofia muscular después de una recuperación prolongada de una enfermedad o algún tipo de lesión que impidió que se produjera una cantidad normal de movimiento.

Si bien los métodos de entrega varían, el proceso de estimulación muscular eléctrica normalmente implica la colocación estratégica de electrodos en la superficie de la piel. Cada electrodo se coloca cerca del grupo de músculos que se van a estimular. La serie de electrodos a su vez está conectada a algún tipo de fuente de alimentación, generalmente un dispositivo de control que permite ajustar el nivel de corriente suministrado al paciente. A medida que se administra la corriente, los músculos cercanos a los electrodos comienzan a sufrir contracciones que duran varios segundos, seguidos de un breve período de relajación y la administración de períodos cortos de contracción más frecuentes.

Durante la década de 1980, las personas que intentaban tonificar el cuerpo comenzaron a utilizar la estimulación muscular eléctrica después de sufrir una pérdida de peso severa. La idea era que estimular eléctricamente los músculos de la parte baja de la espalda, el abdomen, los muslos y otras secciones donde se había producido una gran reducción también alentaría a la piel a tonificarse incluso a medida que se desarrollaba masa muscular a través de sesiones regulares de EMS. Algunas personas informaron un gran éxito con este enfoque para tonificar el cuerpo, mientras que otros encontraron que los resultados eran menos eficientes que el uso de regímenes de ejercicio convencionales.

Existe cierta evidencia de que la estimulación muscular eléctrica puede ayudar con varios problemas de salud. Las personas que se encuentran ligeramente deprimidas a veces se benefician de las sesiones regulares de EMS, ya que el trabajo de los músculos ayuda a proporcionar algunos de los beneficios del ejercicio y a estimular un estado de ánimo más equilibrado. De la misma manera, las personas que se sienten cansadas la mayor parte del tiempo pueden descubrir que la estimulación muscular ayuda a restaurar la energía del cuerpo y facilita el sueño reparador.

Para muchos, el valor real de la estimulación muscular eléctrica radica en la capacidad del proceso para ayudar en la rehabilitación. La estimulación eléctrica de varios grupos musculares puede ser útil para alguien que ha estado postrado en cama durante algún tiempo, ya que el proceso ayuda a minimizar las posibilidades de que se produzca atrofia muscular. Si bien el EMS no está diseñado para ayudar con el dolor, el efecto de la corriente que fluye a través de los músculos a menudo es agradable y hace que el paciente se sienta un poco más fuerte, algo que puede ser muy importante para el proceso general de recuperación.