¿Qué implica la extracción de cálculos renales?

Los cálculos renales, la acumulación de calcio y otros minerales en los riñones y el tracto urinario pueden ser muy dolorosos. Los cálculos grandes no solo dificultan la micción, sino que también pueden dañar el tejido y provocar infecciones graves. Existen muchos métodos quirúrgicos y no quirúrgicos diferentes para la extracción de cálculos renales, y un especialista puede determinar la opción de tratamiento más adecuada en función del tamaño y la ubicación de un cálculo. Las opciones comunes para la eliminación de cálculos renales incluyen el aumento de la ingesta de líquidos, la ruptura de cálculos con ondas sónicas y electricidad, la escisión endoscópica y la cirugía abierta clásica.

Los cálculos renales pequeños que no causan un dolor insoportable generalmente pueden pasar a la orina sin cirugía invasiva. Se instruye a los pacientes a beber mucha agua, hasta tres cuartos de galón (aproximadamente 2.8 litros) por día, para ayudar a enjuagar los riñones y expulsar los cálculos. Los analgésicos de venta libre o recetados pueden ayudar a aliviar los síntomas hasta que pasen los cálculos, lo que puede llevar de un par de días a un mes o más.

Cuando los cálculos son demasiado grandes para pasar naturalmente o amenazan con causar infección, los médicos deben considerar técnicas de extracción de cálculos renales más invasivas. Un procedimiento común conocido como litotricia se basa en ondas de sonido intensas o actividad eléctrica para romper los cálculos en pedazos más pequeños que pueden excretarse en la orina. Con un paciente bajo anestesia localizada, se inserta una sonda delgada a través del uréter y se dirige a un cálculo. Luego se disparan ondas de sonido de alta frecuencia o pulsos eléctricos a través de la sonda para romper la piedra.

Un procedimiento llamado litotricia extracorpórea por ondas de choque se basa en los mismos principios de la litotricia ultrasónica y eléctrica, pero no requiere una sonda. Por lo general, se reserva para piedras que son más pequeñas que aproximadamente 0.5 pulgadas (aproximadamente 1.25 cm) de diámetro. Durante el procedimiento, la parte inferior del cuerpo del paciente se sumerge en agua y se liberan intensas ondas de choque. Cuando las olas alcanzan los cálculos renales, el impacto los pulveriza.

La extracción quirúrgica de cálculos renales puede ser necesaria para cálculos grandes que no responden a la litotricia. Un cirujano puede optar por extraer un cálculo insertando instrumentos a través del uréter o por una pequeña incisión en el abdomen cerca del sitio del cálculo. Ambas técnicas se pueden realizar en un centro quirúrgico ambulatorio en aproximadamente una hora con anestesia localizada. Rara vez se necesita cirugía abierta para la extracción de cálculos renales, pero puede ser la única opción viable si un cálculo daña gravemente el uréter y causa una infección. El cirujano extirpa manualmente el cálculo, repara el tejido circundante e inserta un stent en el uréter para evitar daños mayores.