¿Cuál es la conexión entre los calambres en las piernas y el potasio?
Los calambres en las piernas son contracciones musculares dolorosas que pueden durar un par de segundos o hasta varios minutos. Varios factores contribuyen a los calambres en las piernas, pero una de las causas más comunes es una deficiencia de potasio. La conexión entre los calambres en las piernas y el potasio se puede entender al observar la fisiología de la célula muscular, las afecciones médicas que causan calambres en las piernas y deficiencia de potasio, y el papel del potasio en la prevención de los calambres en las piernas.
Cuando un músculo se contrae, los iones de sodio salen de la célula muscular a través de canales especializados, y los iones de potasio entran en la célula. Si solo hay una pequeña cantidad de iones de potasio, la relajación del músculo se retrasará. El resultado es una contracción prolongada del músculo, que causa dolor muscular agudo y calambres.
La deficiencia de potasio es típicamente el resultado de problemas de salud en lugar de una dieta pobre. Varias afecciones médicas, incluida la deshidratación y los tratamientos para el estreñimiento, implican deficiencia de potasio. Los médicos a menudo revisan uno de estos problemas médicos si un paciente informa calambres en las piernas.
El esfuerzo extremo durante la actividad física, el clima cálido y la falta de líquidos son las causas más comunes de deshidratación. Las enfermedades asociadas con vómitos y diarrea también pueden conducir a la deshidratación. La deshidratación agota rápidamente el cuerpo de minerales esenciales como el potasio y puede provocar calambres musculares. Los calambres musculares causados por el ejercicio extremo, las altas temperaturas duraderas o las enfermedades intestinales se pueden evitar bebiendo mucha agua u otros líquidos ricos en minerales, como jugo de naranja o bebidas deportivas.
El uso de laxantes a largo plazo a menudo se asocia con calambres en las piernas, y la deficiencia de potasio provocada por el uso de laxantes suele ser la causa. Los laxantes alivian el estreñimiento al usar agua en el cuerpo para ablandar las heces y ayudar a que pasen. Los laxantes hacen que el agua se extraiga del cuerpo relativamente rápido, transportando minerales importantes, como el potasio. Suspender el laxante, tomarlos por poco tiempo o tomarlos con mucha agua puede aliviar los calambres asociados con el uso de laxantes.
Si un paciente sufre calambres en las piernas pero no ha usado laxantes o ha experimentado deshidratación, un médico puede sugerir que intente aumentar moderadamente la ingesta de potasio para ver si alivia los calambres. Los suplementos de potasio están disponibles, y ciertamente deben tomarse si lo sugiere un médico. Hay muchos alimentos ricos en potasio que se pueden comer para aumentar el potasio en el cuerpo y aliviar los calambres en las piernas. Las frutas con mayor contenido de potasio son los albaricoques, las pasas, los higos y los plátanos. Las papas, los tomates, las espinacas y la calabaza son vegetales con alto contenido de potasio, y las carnes ricas en potasio incluyen las aves y el pescado.