Qual è la connessione tra crampi alle gambe e potassio?
I crampi alle gambe sono contrazioni muscolari dolorose che possono durare un paio di secondi o fino a diversi minuti. Numerosi fattori contribuiscono ai crampi alle gambe, ma una delle cause più comuni è una carenza di potassio. La connessione tra i crampi alle gambe e il potassio può essere compresa osservando la fisiologia della cellula muscolare, le condizioni mediche che causano sia i crampi alle gambe che la carenza di potassio e il ruolo del potassio nella prevenzione dei crampi alle gambe.
Quando un muscolo si contrae, gli ioni di sodio lasciano la cellula muscolare attraverso canali specializzati e gli ioni di potassio entrano nella cellula. Se c'è solo una piccola quantità di ioni di potassio, il rilassamento del muscolo sarà ritardato. Il risultato è una contrazione prolungata del muscolo, causando forti dolori muscolari e crampi.
La carenza di potassio è in genere il risultato di problemi di salute piuttosto che di cattiva alimentazione. Diverse condizioni mediche, tra cui disidratazione e trattamenti per la costipazione, comportano carenza di potassio. I medici spesso verificano uno di questi problemi medici se un paziente riferisce crampi alle gambe.
Lo sforzo estremo durante l'attività fisica, il caldo e il non bere abbastanza liquidi sono le cause più comuni di disidratazione. Anche le malattie associate a vomito e diarrea possono portare a disidratazione. La disidratazione esaurisce rapidamente il corpo di minerali essenziali come il potassio e può portare a crampi muscolari. I crampi muscolari causati da esercizio fisico estremo, resistere a temperature elevate o affetti da malattie intestinali possono essere evitati bevendo molta acqua o altri liquidi ricchi di minerali, come succo d'arancia o bevande sportive.
L'uso lassativo a lungo termine è spesso associato a crampi alle gambe e la causa è la carenza di potassio causata dall'uso del lassativo. I lassativi alleviano la costipazione usando l'acqua nel corpo per ammorbidire le feci e aiutarla a passare. I lassativi fanno sì che l'acqua venga estratta dal corpo relativamente velocemente, portando via importanti minerali, come il potassio. Interrompere il lassativo, prenderli solo per un breve periodo o prenderli con molta acqua può alleviare eventuali crampi associati all'uso del lassativo.
Se un paziente soffre di crampi alle gambe ma non ha usato lassativi o sperimentato disidratazione, un medico può suggerire di provare ad aumentare moderatamente l'assunzione di potassio per vedere se allevia i crampi. Sono disponibili integratori di potassio, che dovrebbero certamente essere assunti se suggeriti da un medico. Ci sono molti alimenti ricchi di potassio che possono essere consumati per aumentare il potassio nel corpo e alleviare i crampi alle gambe. I frutti più ricchi di potassio sono albicocche, uva passa, fichi e banane. Patate, pomodori, spinaci e zucca sono verdure ricche di potassio e le carni ricche di potassio includono pollame e pesce.