¿Cuál es la diferencia entre el triptófano y la serotonina?
La conexión entre el triptófano y la serotonina es bastante sencilla. A un nivel simplista, podría considerarse como una relación padre-hijo, siendo el triptófano el padre. La principal diferencia entre el triptófano y la serotonina es que el triptófano es un aminoácido esencial y un componente básico de la proteína vegetal y animal, y la serotonina es un neurotransmisor. El triptófano es un precursor de la serotonina y debe estar disponible para su producción orgánica; Es la única fuente de suministro conocida. Además de influir directamente en los niveles de serotonina en el cerebro, el triptófano ejerce un leve efecto tranquilizante y ayuda a combatir los dolores de cabeza, la ansiedad, la depresión y el insomnio.
A diferencia de la serotonina, el triptófano no puede sintetizarse en el cuerpo y debe obtenerse a través de alimentos o suplementos nutricionales. Las fuentes dietéticas de triptófano y serotonina incluyen carne rica en proteínas, requesón, leche, arroz integral, proteína de soja, atún, camarones y maní. Después de que ha ocurrido el proceso digestivo, un poco de triptófano se une a las proteínas para su almacenamiento, y el resto se absorbe en el torrente sanguíneo y se transporta al cerebro, donde ocurrirá una de dos cosas.
La mayor parte del triptófano que llega al cerebro ingresará a la ruta de la kinurenina, con el resultado final de ser vitamina B3, también conocida como niacina. El triptófano restante viajará por la otra vía y se procesará en 5-hidroxitriptófano (5-HTP). Esta es una etapa intermedia a lo largo de la ruta serotonina-melatonina.
La próxima conversión que tiene lugar produce el mensajero químico conocido como serotonina. Este neurotransmisor es responsable de transferir información de una célula a otra durante la función normal del nervio y el cerebro. La serotonina se concentra más en el tracto gastrointestinal, las plaquetas y el hipotálamo del sistema nervioso central, el cerebro medio y las terminaciones nerviosas.
Finalmente, la serotonina debe pasar por una etapa de N-acetilo antes de ser convertida por la glándula pineal en una neurohormona llamada melatonina. Esta hormona es un eliminador de radicales libres que juega un papel importante en el envejecimiento saludable. También ayuda a establecer el ritmo circadiano del cuerpo al sincronizar la secreción de otras hormonas. Los niveles de melatonina disminuyen con la edad.
Los suplementos dietéticos de triptófano se retiraron del mercado y luego se prohibieron en ciertas áreas del mundo después de algunas muertes y enfermedades atribuidas a contaminantes a fines de la década de 1980. En algunos países, el triptófano suplementario está disponible con receta. En lugares donde está prohibido como un suplemento único, generalmente se puede encontrar como un componente en las fórmulas de ayuda para dormir. Existen versiones sintéticas de venta libre de 5-HTP basadas en extractos de las semillas de la planta Griffonia simplicifolia que pueden ayudar a aumentar los niveles de triptófano y serotonina. Los suplementos de melatonina también están disponibles y generalmente se usan como ayuda para dormir o para reducir el desfase horario.