Wat is het verschil tussen tryptofaan en serotonine?
Het verband tussen tryptofaan en serotonine is vrij eenvoudig. Op een simplistisch niveau kan het worden beschouwd als een ouder-kindrelatie, waarbij tryptofaan de ouder is. Het primaire verschil tussen tryptofaan en serotonine is dat tryptofaan een essentieel aminozuur is en een bouwsteen van plantaardige en dierlijke eiwitten, en serotonine is een neurotransmitter. Tryptofaan is een voorloper van serotonine en moet beschikbaar zijn voor de biologische productie ervan; het is de enige bekende leveringsbron. Naast het rechtstreeks beïnvloeden van de niveaus van serotonine in de hersenen, heeft tryptofaan een mild kalmerend effect en helpt het bij het bestrijden van hoofdpijn, angst, depressie en slapeloosheid.
In tegenstelling tot serotonine kan tryptofaan niet in het lichaam worden gesynthetiseerd en moet het worden verkregen via voedsel of voedingssupplementen. Dieetbronnen van tryptofaan en serotonine zijn onder meer eiwitrijk vlees, kwark, melk, bruine rijst, soja-eiwit, tonijn, garnalen en pinda's. Nadat het spijsverteringsproces heeft plaatsgevonden, wordt sommige tryptofaan in eiwitten gebonden voor opslag en de rest wordt opgenomen in de bloedbaan en getransporteerd naar de hersenen, waar een van de twee dingen zal gebeuren.
Het grootste deel van het tryptofaan dat de hersenen bereikt, komt het kynurenine-pad binnen, met als eindresultaat vitamine B3, ook bekend als niacine. De resterende tryptofaan zal de andere weg afleggen en zal worden verwerkt tot 5-hydroxytryptofaan (5-HTP). Dit is een tussenstadium langs de route van serotonine en melatonine.
De volgende conversie die plaatsvindt, produceert de chemische boodschapper die serotonine wordt genoemd. Deze neurotransmitter is verantwoordelijk voor het overbrengen van informatie van de ene cel naar de andere tijdens de normale zenuw- en hersenfunctie. Serotonine is het meest geconcentreerd in het maagdarmkanaal, bloedplaatjes en de hypothalamus, het midden van de hersenen en de zenuwuiteinden van het centrale zenuwstelsel.
Ten slotte moet serotonine door een N-acetyl-fase gaan voordat het door de pijnappelklier wordt omgezet in een neurohormoon genaamd melatonine. Dit hormoon is een vrije radicalenvanger die een belangrijke rol speelt bij gezond ouder worden. Het helpt ook het circadiane ritme van het lichaam in te stellen door de secretie van andere hormonen te synchroniseren. Melatonine niveaus dalen met de leeftijd.
Voedingssupplementen met tryptofaan werden teruggeroepen en later in bepaalde delen van de wereld verboden na een aantal sterfgevallen en ziekten die aan het eind van de jaren tachtig werden toegeschreven aan contaminanten. In sommige landen is aanvullende tryptofaan op recept verkrijgbaar. Op plaatsen waar het als een enkel supplement is verboden, kan het meestal worden gevonden als een component in slaapformules. Er zijn vrij verkrijgbare synthetische versies van 5-HTP op basis van extracten uit de zaden van de Griffonia simplicifolia- plant die kunnen helpen het niveau van tryptofaan en serotonine te verhogen. Melatoninesupplementen zijn ook beschikbaar en worden meestal gebruikt als slaapmiddel of om jetlag te verminderen.