Vad är skillnaden mellan tryptofan och serotonin?
Förbindelsen mellan tryptofan och serotonin är ganska enkel. På en förenklad nivå skulle det kunna betraktas som en förälder-barn-relation, där tryptofan är föräldern. Den primära skillnaden mellan tryptofan och serotonin är att tryptofan är en essentiell aminosyra och en byggsten av växt- och animaliskt protein, och serotonin är en neurotransmitter. Tryptophan är en föregångare för serotonin och måste vara tillgänglig för dess organiska produktion; det är den enda kända försörjningskällan. Förutom att direkt påverka nivåerna av serotonin i hjärnan utövar tryptofan en mild lugnande effekt och hjälper till att bekämpa huvudvärk, ångest, depression och sömnlöshet.
Till skillnad från serotonin kan tryptofan inte syntetiseras i kroppen och måste erhållas genom livsmedel eller kosttillskott. Kostkällor för tryptofan och serotonin inkluderar proteinrikt kött, keso, mjölk, brun ris, sojaprotein, tonfisk, räkor och jordnötter. Efter att matsmältningsprocessen har inträffat binds en del tryptofan i proteiner för lagring, och resten tas upp i blodomloppet och transporteras till hjärnan, där en av två saker kommer att inträffa.
De flesta av tryptofan som når hjärnan kommer in i kynureninvägen, och slutresultatet är vitamin B3, även känt som niacin. Återstående tryptofan kommer att resa den andra vägen och kommer att behandlas till 5-hydroxytryptophan (5-HTP). Detta är ett mellansteg längs serotonin-melatoninvägen.
Nästa omvandling som äger rum producerar den kemiska budbäraren som kallas serotonin. Denna neurotransmitter ansvarar för att överföra information från en cell till en annan under normal nerv- och hjärnfunktion. Serotonin är mest koncentrerat i mag-tarmkanalen, blodplättarna och det centrala nervsystemets hypotalamus, mellanhjärnan och nervändarna.
Slutligen måste serotonin passera genom ett N-acetylstadium innan det omvandlas av pinealkörteln till en neurohormon som kallas melatonin. Detta hormon är en friradikal rensare som spelar en viktig roll i hälsosamt åldrande. Det hjälper också att ställa in kroppens døgnrytm genom att synkronisera utsöndringen av andra hormoner. Melatoninnivåerna sjunker med åldern.
Kosttillskott av tryptofan återkallades och förbjöds senare i vissa delar av världen efter vissa dödsfall och sjukdomar som tillskrivs föroreningar i slutet av 1980-talet. I vissa länder finns kompletterande tryptofan med recept. På platser där det är förbjudet som ett enda tillägg kan det vanligtvis hittas som en komponent i sömnhjälpformler. Det finns syntetiska versioner av diskmedel av 5-HTP baserat på extrakt från frön från Griffonia simplicifolia- växten som kan hjälpa till att öka nivåerna av tryptofan och serotonin. Melatonintillskott finns också tillgängliga och används vanligtvis som sömnhjälpmedel eller för att minska jetlag.