Jaka jest różnica między tryptofanem a serotoniną?
Związek między tryptofanem i serotoniną jest dość prosty. Na uproszczonym poziomie można by ją traktować jako relację rodzic-dziecko, przy czym tryptofan jest rodzicem. Podstawowa różnica między tryptofanem a serotoniną polega na tym, że tryptofan jest niezbędnym aminokwasem i budulcem białka roślinnego i zwierzęcego, a serotonina jest neuroprzekaźnikiem. Tryptofan jest prekursorem serotoniny i musi być dostępny do produkcji ekologicznej; jest to jedyne znane źródło zaopatrzenia. Oprócz bezpośredniego wpływu na poziom serotoniny w mózgu, tryptofan wywiera łagodny efekt uspokajający i pomaga zwalczyć bóle głowy, niepokój, depresję i bezsenność.
W przeciwieństwie do serotoniny tryptofan nie może być syntetyzowany w organizmie i musi być otrzymywany z pożywienia lub suplementów diety. Dietetyczne źródła tryptofanu i serotoniny obejmują mięso bogate w białko, twarożek, mleko, brązowy ryż, białko sojowe, tuńczyk, krewetki i orzeszki ziemne. Po wystąpieniu procesu trawienia część tryptofanu wiąże się w białkach w celu przechowywania, a reszta jest absorbowana do krwioobiegu i transportowana do mózgu, gdzie nastąpi jedna z dwóch rzeczy.
Większość tryptofanu, który dociera do mózgu, wejdzie na szlak kinureninowy, czego rezultatem będzie witamina B3, znana również jako niacyna. Pozostały tryptofan przejdzie inną ścieżkę i zostanie przetworzony w 5-hydroksytryptofan (5-HTP). Jest to etap pośredni na trasie serotonina-melatonina.
Następna konwersja, która ma miejsce, wytwarza chemicznego przekaźnika zwanego serotoniną. Ten neuroprzekaźnik odpowiada za przesyłanie informacji z jednej komórki do drugiej podczas normalnego funkcjonowania nerwów i mózgu. Serotonina jest najbardziej skoncentrowana w przewodzie pokarmowym, płytkach krwi i podwzgórzu ośrodkowego układu nerwowego, środkowym mózgu i zakończeniach nerwowych.
Na koniec serotonina musi przejść przez etap N-acetyl, zanim zostanie przekształcona przez szyszynkę w neurohormon zwany melatoniną. Hormon ten jest zmiataczem wolnych rodników, który odgrywa ważną rolę w zdrowym starzeniu się. Pomaga również ustalić rytm dobowy organizmu, synchronizując wydzielanie innych hormonów. Poziom melatoniny spada z wiekiem.
Suplementy diety zawierające tryptofan zostały przywołane, a następnie zakazane w niektórych regionach świata po śmierci i chorobach przypisywanych zanieczyszczeniom pod koniec lat osiemdziesiątych. W niektórych krajach dodatkowy tryptofan jest dostępny na receptę. W miejscach, w których jest zakazany jako pojedynczy suplement, zwykle można go znaleźć jako składnik preparatów wspomagających sen. Istnieją bez recepty syntetyczne wersje 5-HTP oparte na ekstraktach z nasion rośliny Griffonia simplicifolia, które mogą pomóc zwiększyć poziom tryptofanu i serotoniny. Suplementy melatoniny są również dostępne i są zwykle stosowane jako pomoc we śnie lub w celu zmniejszenia opóźnienia.