Qual è la differenza tra triptofano e serotonina?
La connessione tra triptofano e serotonina è abbastanza semplice. A un livello semplicistico, potrebbe essere pensato come una relazione genitore-figlio, con il triptofano come genitore. La differenza principale tra triptofano e serotonina è che il triptofano è un amminoacido essenziale e un blocco costitutivo di proteine vegetali e animali e la serotonina è un neurotrasmettitore. Il triptofano è un precursore della serotonina e deve essere disponibile per la sua produzione biologica; è l'unica fonte di approvvigionamento nota. Oltre a influenzare direttamente i livelli di serotonina nel cervello, il triptofano esercita un lieve effetto tranquillizzante e aiuta a combattere mal di testa, ansia, depressione e insonnia.
A differenza della serotonina, il triptofano non può essere sintetizzato nel corpo e deve essere ottenuto attraverso alimenti o integratori alimentari. Le fonti alimentari di triptofano e serotonina includono carne ricca di proteine, ricotta, latte, riso integrale, proteine di soia, tonno, gamberi e arachidi. Dopo che si è verificato il processo digestivo, un po 'di triptofano è legato alle proteine per la conservazione e il resto viene assorbito nel flusso sanguigno e trasportato nel cervello, dove si verificherà una delle due cose.
La maggior parte del triptofano che raggiunge il cervello entrerà nella via della cinurenina, con il risultato finale di essere la vitamina B3, nota anche come niacina. Il triptofano rimanente percorrerà l'altro percorso e sarà trasformato in 5-idrossitriptofano (5-HTP). Questo è uno stadio intermedio lungo la via serotonina-melatonina.
La successiva conversione che ha luogo produce il messaggero chimico noto come serotonina. Questo neurotrasmettitore è responsabile del trasferimento di informazioni da una cellula all'altra durante le normali funzioni nervose e cerebrali. La serotonina è più concentrata nel tratto gastrointestinale, nelle piastrine e nell'ipotalamo del sistema nervoso centrale, nelle metà del cervello e nelle terminazioni nervose.
Infine, la serotonina deve passare attraverso uno stadio N-acetile prima di essere convertita dalla ghiandola pineale in un neuroormone chiamato melatonina. Questo ormone è uno scavenger di radicali liberi che svolge un ruolo importante nell'invecchiamento in buona salute. Aiuta anche a impostare il ritmo circadiano del corpo sincronizzando la secrezione di altri ormoni. I livelli di melatonina diminuiscono con l'età.
Gli integratori dietetici di triptofano sono stati richiamati e successivamente vietati in alcune aree del mondo dopo alcune morti e malattie attribuite a contaminanti alla fine degli anni '80. In alcuni paesi, il triptofano supplementare è disponibile su prescrizione medica. Nei luoghi in cui è vietato come singolo integratore, di solito può essere trovato come componente nelle formule per la cura del sonno. Esistono versioni sintetiche da banco di 5-HTP a base di estratti dei semi della pianta Griffonia simplicifolia che possono aiutare ad aumentare i livelli di triptofano e serotonina. Sono inoltre disponibili integratori di melatonina che vengono generalmente utilizzati come ausilio per il sonno o per ridurre il jet lag.