Qual é a diferença entre triptofano e serotonina?
A conexão entre triptofano e serotonina é bastante direta. Em um nível simplista, poderia ser pensado como um relacionamento pai-filho, com o triptofano sendo o pai. A principal diferença entre o triptofano e a serotonina é que o triptofano é um aminoácido essencial e um componente básico das proteínas vegetais e animais, e a serotonina é um neurotransmissor. O triptofano é um precursor da serotonina e deve estar disponível para sua produção orgânica; é a única fonte de suprimento conhecida. Além de influenciar diretamente os níveis de serotonina no cérebro, o triptofano exerce um leve efeito tranquilizante e ajuda a combater dores de cabeça, ansiedade, depressão e insônia.
Ao contrário da serotonina, o triptofano não pode ser sintetizado no organismo e deve ser obtido através de alimentos ou suplementos nutricionais. As fontes alimentares de triptofano e serotonina incluem carne rica em proteínas, queijo cottage, leite, arroz integral, proteína de soja, atum, camarão e amendoim. Depois que o processo digestivo ocorre, algum triptofano é ligado às proteínas para armazenamento, e o restante é absorvido pela corrente sanguínea e transportado para o cérebro, onde uma das duas coisas ocorrerá.
A maior parte do triptofano que atinge o cérebro entrará na via da quinurenina, com o resultado final sendo a vitamina B3, também conhecida como niacina. O triptofano restante percorrerá a outra via e será processado em 5-hidroxitriptofano (5-HTP). Este é um estágio intermediário ao longo da rota serotonina-melatonina.
A próxima conversão que ocorre produz o mensageiro químico conhecido como serotonina. Esse neurotransmissor é responsável pela transferência de informações de uma célula para outra durante a função normal dos nervos e do cérebro. A serotonina é mais concentrada no trato gastrointestinal, nas plaquetas e no hipotálamo do sistema nervoso central, nas terminações cerebrais e nervosas do sistema nervoso central.
Finalmente, a serotonina deve passar por um estágio N-acetil antes de ser convertida pela glândula pineal em um neuro-hormônio chamado melatonina. Esse hormônio é um limpador de radicais livres que desempenha um papel importante no envelhecimento saudável. Também ajuda a definir o ritmo circadiano do corpo, sincronizando a secreção de outros hormônios. Os níveis de melatonina diminuem com a idade.
Os suplementos alimentares de triptofano foram recolhidos e posteriormente banidos em certas áreas do mundo após algumas mortes e doenças atribuídas a contaminantes no final dos anos 80. Em alguns países, o triptofano suplementar está disponível mediante receita médica. Em lugares onde é proibido como um suplemento único, geralmente pode ser encontrado como um componente nas fórmulas de auxílio para dormir. Existem versões sintéticas sem receita de 5-HTP baseadas em extratos das sementes da planta Griffonia simplicifolia que podem ajudar a aumentar os níveis de triptofano e serotonina. Suplementos de melatonina também estão disponíveis e são normalmente usados como auxílio ao sono ou para reduzir o jet lag.