¿Qué son las ovejas lecheras?
Las ovejas lácteas son animales de ganado valorados por sus capacidades productoras de leche. La mayoría de las ovejas se guardan para su lana o carne, mientras que las diferentes razas de ovejas lecheras se crían para su leche altamente nutritiva. Solo hay alrededor de una docena de razas diferentes de estas ovejas, y no todas están disponibles en todas las áreas del mundo.
Las razas de ovejas que se han creado especialmente para su producción de leche incluyen el British Milksheep y el Sarda, originalmente desarrollado en Italia. Las ovejas lácteas de mayor producción incluyen las razas Polypay, Dorset y Rideau Arcott. Aunque las ovejas fueron domesticadas y utilizadas como fuente de leche mucho antes de las vacas, algunos países no crían activamente un gran número de ovejas lecheras. Estados Unidos solo tiene unas pocas razas disponibles para los agricultores, incluido el Lacaune, que se desarrolló originalmente en Francia, y el Friesiano Oriental, que llegó a América del Norte desde Alemania.
La lactancia de ovejas lecheras dura entre 220y 240 días. El Friesiano Oriental promedia entre 990 y 1,110 libras (aproximadamente 449 a 498 kg) de leche para cada período. En comparación, las razas que se han criado tradicionalmente para lana o carne producen solo entre 100 y 200 libras (aproximadamente 45 y 90 kg) de leche por ciclo. Las ovejas todavía se ordeñan a mano en muchos lugares, una o dos veces al día. Las grandes granjas de ovejas a menudo se crean para ordeñar como una granja típica de vacas lecheras.
Aunque las ovejas producen menos leche que las vacas y pueden considerarse menos eficientes, su leche es más alta en vitaminas, calcio, potasio y contenido de fósforo que la leche de vaca. También se ha encontrado que la leche de oveja tiene un alto contenido de ácido linoleico conjugado (CLA), un tipo de ácido graso conocido como compuesto para combatir el cáncer. El contenido de grasa en la leche de oveja está contenido en cadenas más cortas y moléculas más pequeñas, lo que facilita que el cuerpo humano digiera. Más saludable pero menosFácilmente disponible, la leche de oveja es generalmente más cara que la leche de vaca.
Las ovejas lácteas requieren una gran cantidad de agua dulce, hasta 3 galones (aproximadamente 11 litros) todos los días. Las ovejas les va bien cuando se les suministra mucho pasto, ensilaje y maíz. Las vacunas ayudan a mantener las ovejas, sus crías y su leche saludables, y se pueden dar suplementos cuando las ovejas embarazadas se acercan al tiempo de parto. La mayor parte de la leche de ovejas lecheras se usa en la producción de queso, yogurt, helado o jabón. Varios quesos populares se fabrican tradicionalmente con leche de oveja, incluida la ricota y el queso feta.