Que sont les moutons laitiers?

Les moutons laitiers sont des animaux de bétail valorisés pour leurs capacités de lait. La plupart des moutons sont gardés pour leur laine ou leur viande, tandis que les différentes races de moutons laitiers sont élevés pour leur lait très nutritif. Il n'y a qu'une douzaine de races différentes de ces moutons, et tous ne sont pas facilement disponibles dans tous les domaines du monde.

Les races de moutons qui ont été spécialement créées pour leur production de lait incluent les laitsheep britanniques et le Sarda, à l'origine développé en Italie. Les moutons laitiers les plus producteurs comprennent les races Polypay, Dorset et Rideau Arcott. Même si les moutons étaient domestiqués et utilisés comme source de lait bien avant les vaches, certains pays n'augmentent pas activement un grand nombre de moutons laitiers. Les États-Unis n'ont que quelques races à la disposition des agriculteurs, dont le Lacaune, qui a été initialement développé en France, et l'Est Friesian, qui est venu en Amérique du Nord en provenance d'Allemagne.

La lactation de moutons laitiers dure entre 220et 240 jours. La Friesian orientale est en moyenne entre 990 et 1 110 livres (environ 449 à 498 kg) de lait pour chaque période. En comparaison, les races qui ont été traditionnellement élevées pour la laine ou la viande ne produisent que 100 et 200 livres (environ 45 et 90 kg) de lait par cycle. Les moutons sont encore traités à la main dans de nombreux endroits, une ou deux fois par jour. Les grandes fermes de mouton sont souvent installées pour la traite comme une ferme de vaches laitières typique.

Bien que les moutons produisent moins de lait que les vaches et peuvent être considérés comme moins efficaces, leur lait est plus élevé en vitamines, calcium, potassium et phosphore que le lait de vache. Le lait de mouton s'est également avéré avoir une teneur élevée en acide linoléique conjugué (CLA), un type d'acide gras appelé composé contre le cancer. La teneur en matières grasses dans le lait de mouton est contenue dans des chaînes plus courtes et des molécules plus petites, ce qui facilite la digestion du corps humain. En meilleure santé mais moinsFacilement disponible, le lait de mouton est généralement plus cher que le lait de vache.

Les moutons laitiers ont besoin d'une grande quantité d'eau douce, jusqu'à 3 gallons (environ 11 litres) chaque jour. Les brebis réussissent bien lorsqu'ils sont fournis avec beaucoup de pâturages, d'ensilage et de maïs. Les vaccinations aident à garder les moutons, leurs jeunes et leur lait en bonne santé, et les suppléments peuvent être donnés lorsque des brebis enceintes approchent du temps de naissance. La plupart du lait de moutons laitiers est utilisé dans la production de fromage, de yaourt, de crème glacée ou de savon. Plusieurs fromages populaires sont traditionnellement fabriqués avec du lait de mouton, notamment la ricotta et la feta.