¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de los edulcorantes artificiales?
Los edulcorantes artificiales son aditivos alimentarios completamente sintéticos. El debate se ha desatado durante muchas décadas sobre la seguridad y los efectos secundarios de los edulcorantes artificiales, pero a partir de 2011, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha incluido cinco como seguros. Este quinteto, sacarina, aspartamo, sucralosa, acesulfame k y neotame, se les ha otorgado la designación "generalmente reconocida como segura" (GRAF) de la FDA. Los estudios continúan en los efectos de la salud a largo plazo de todos estos productos, y al menos cierta evidencia apunta a la posibilidad de peligros potenciales.
La sacarina es el edulcorante artificial más antiguo del mercado, y ha sufrido más de 30 estudios humanos que indican que es seguro para el consumo humano. El Programa Nacional de Toxicología de los Estados Unidos (NTP) consideró en 2000 que el producto no era un carcinógeno potencial. Los efectos secundarios de los edulcorantes artificiales que contienen sacarina pueden ser mínimos, pero algunas personas aún sienten que podría plantear riesgos. La sacarina contiene sulfonamiDes, que podría conducir a reacciones alérgicas severas en aquellos que no pueden tolerar los medicamentos de sulfa. Algunos investigadores creen que la sacarina podría ser responsable de la disfunción muscular en los bebés.
El aspartamo aprobado por la FDA en 1981, y a partir de 2011 se incluye como en el ingrediente en más de 6,000 alimentos diferentes. Ha sido aprobado como seguro no solo por la FDA, sino también por la Autoridad Europea de Normas Alimentarias (EFSA) y el Comité Europeo de Alimentos (ESC). Todas estas autoridades han declarado que el aspartamo no tiene vínculo con el cáncer, la depresión o la demencia, como lo afirmaron inicialmente los detractores.
Los efectos secundarios de los edulcorantes artificiales que contienen aspartamo se continúan estudiando. Los investigadores privados creen que alguna evidencia muestra un vínculo entre el aspartamo y los dolores de cabeza, la depresión y el cáncer. Muchos de estos estudios se realizaron en pequeños grupos de voluntarios, pero evidencia anecdóticaen cuanto a los efectos secundarios continúa surgiendo.
La sucralosa fue aprobada para uso general en 1999 por la FDA, y se encuentra en 4.500 productos. Fue descubierto por científicos que intentaban crear un insecticida nuevo y más efectivo, pero la FDA afirma que no plantea riesgos para los humanos. Siendo uno de los productos más nuevos, los estudios a largo plazo no se han realizado en sucralosa. El mayor miedo a los investigadores que estudian los efectos secundarios de los edulcorantes artificiales es que la sucralosa contiene cloro. Los efectos secundarios posibles pero no probados son una serie de dolencias gastrointestinales, irritación de la piel, depresión y ansiedad.
.Un edulcorante artificial prácticamente desconocido es Acesulfame K. La FDA lo aprobó en 1988, pero los estudios a largo plazo no son concluyentes en cuanto a los posibles efectos secundarios. La mayor preocupación con respecto a este edulcorante es que contiene el cloruro de metileno químico cancerígeno. La exposición pesada al cloruro de metileno puede causar dolencias que van desde el cáncer hasta los dolores de cabeza hasta una confusión generalizada. No se sabe si la exposición breve a este químico, o la ingestión de pequeñas cantidades, es perjudicial para los humanos.
Neotame, aprobado por la FDA en 2002, es una variación nueva y mejorada del aspartamo. La FDA dice que es completamente seguro, mientras que los detractores afirman que tiene los mismos riesgos que el edulcorante del que se derivó. El argumento con respecto a los efectos secundarios de los edulcorantes artificiales sigue siendo contencioso, una situación que no se espera que altere en el futuro previsible.