Quali sono i potenziali effetti collaterali dei dolcificanti artificiali?
I dolcificanti artificiali sono additivi alimentari completamente sintetici. Il dibattito ha imperversato per molti decenni sulla sicurezza e gli effetti collaterali dei dolcificanti artificiali, ma a partire dal 2011 la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha elencato cinque come sicuri. Questo quintetto - saccarina, aspartame, saccalosio, Acesulfame K e Neotame - sono stati tutti concessi la designazione "generalmente riconosciuta come sicura" della FDA. Gli studi continuano negli effetti sulla salute a lungo termine di tutti questi prodotti e almeno alcune prove indicano la possibilità di potenziali pericoli.
La saccarina è il più antico dolcificante artificiale sul mercato e ha subito oltre 30 studi sull'uomo affermando che è sicuro per il consumo umano. Nel 2000 il National Toxicology Program (NTP) degli Stati Uniti non era un potenziale agente cancerogeno. Gli effetti collaterali dei dolcificanti artificiali contenenti saccarina possono essere minimi, ma alcune persone sentono ancora che potrebbe rappresentare rischi. La saccarina contiene sulfonamiDES, che potrebbero potenzialmente portare a gravi reazioni allergiche in coloro che non possono tollerare i farmaci sulfA. Alcuni ricercatori ritengono che la saccarina potrebbe essere responsabile della disfunzione muscolare nei neonati.
L'aspartame approvato dalla FDA nel 1981 e dal 2011 è incluso come in ingrediente in oltre 6.000 alimenti diversi. È stato approvato come sicuro non solo dalla FDA, ma anche dall'Autorità europea degli standard alimentari (EFSA) e dal Comitato scientifico europeo per il cibo (ESCF). Tutte queste autorità hanno affermato che l'aspartame non ha alcun legame con il cancro, la depressione o la demenza, come inizialmente affermavano i detrattori.
Gli effetti collaterali dei dolcificanti artificiali contenenti aspartame continuano a essere studiati. I ricercatori privati ritengono che alcune prove mostrino un legame tra aspartame e mal di testa, depressione e cancro. Molti di questi studi sono stati condotti su piccoli gruppi di volontari, ma prove aneddotichePer quanto riguarda gli effetti collaterali.
Il saccalosio è stato approvato per uso generale nel 1999 dalla FDA e si trova in 4.500 prodotti. È stato scoperto dagli scienziati che tentavano di creare un insetticida nuovo ed efficace, ma la FDA afferma di non posa rischi per l'uomo. Essendo uno dei nuovi prodotti, non sono stati condotti studi a lungo termine su saccalosio. La più grande paura dei ricercatori che studiano gli effetti collaterali dei dolcificanti artificiali è che il saccalosio contiene cloro. Gli effetti collaterali possibili ma non dimostrati sono una serie di disturbi gastrointestinali, irritazione della pelle, depressione e ansia.
Un dolcificante artificiale praticamente sconosciuto è Acesulfame K. La FDA lo ha approvato nel 1988, ma gli studi a lungo termine rimangono inconcludenti per quanto riguarda i possibili effetti collaterali. La più grande preoccupazione per questo dolcificante è che contiene il cloruro di metilene chimico cancerogeno. La forte esposizione al cloruro di metilene può causare disturbi che vanno dal cancro al mal di testa a una confusione generalizzata. Non è noto se una breve esposizione a questa sostanza chimica, o ingestione di piccole quantità, è dannosa per l'uomo.
Neotame, approvato dalla FDA nel 2002, è una nuova e migliorata variazione di aspartame. La FDA afferma che è completamente sicuro, mentre i detrattori affermano che detiene gli stessi rischi del dolcificante da cui è stato derivato. L'argomento sugli effetti collaterali dei dolcificanti artificiali rimane controversa, una situazione che non si prevede di alterare nel prossimo futuro.