Quels sont les effets secondaires potentiels des édulcorants artificiels?
Les édulcorants artificiels sont des additifs alimentaires complètement synthétiques. Le débat a fait rage depuis de nombreuses décennies au cours de la sécurité et des effets secondaires des édulcorants artificiels, mais à partir de 2011, la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) en a énuméré cinq comme sûrs. Ce quintette - la saccharine, l'aspartame, le sucralose, l'acésulfame K et le néotame - ont tous obtenu la désignation de la FDA «généralement reconnue comme sûre» (GRAF). Les études se poursuivent dans les effets sur la santé à long terme de tous ces produits, et au moins quelques preuves pointent vers la possibilité de dangers potentiels.
La saccharine est l'édulcorant artificiel le plus ancien sur le marché et a subi plus de 30 études humaines indiquant qu'elle est sûre pour la consommation humaine. Le programme national de toxicologie américain (NTP) a considéré en 2000 que le produit n'était pas un cancérogène potentiel. Les effets secondaires des édulcorants artificiels contenant de la saccharine peuvent être minimes, mais certaines personnes estiment toujours qu'elle pourrait présenter des risques. La saccharine contient du sulfonamiDES, ce qui pourrait potentiellement conduire à de graves réactions allergiques chez ceux qui ne peuvent pas tolérer les médicaments sulfa. Certains chercheurs pensent que la saccharine pourrait être responsable du dysfonctionnement musculaire chez les nourrissons.
L'aspartame approuvé par la FDA en 1981, et en 2011, il est inclus comme dans l'ingrédient dans plus de 6 000 aliments différents. Il a été approuvé comme sûr non seulement par la FDA, mais aussi par la European Food Standards Authority (EFSA) et le Comité scientifique européen de l'alimentation (ESCF). Toutes ces autorités ont déclaré que l'aspartame n'a aucun lien avec le cancer, la dépression ou la démence, comme les détracteurs le prétendaient initialement.
Les effets secondaires des édulcorants artificiels contenant de l'aspartame continuent d'être étudiés. Les chercheurs privés pensent que certaines preuves montrent un lien entre l'aspartame et les maux de tête, la dépression et le cancer. Beaucoup de ces études ont été menées sur de petits groupes de bénévoles, mais des preuves anecdotiquesQuant aux effets secondaires continue de survenir.
Le sucralose a été approuvé pour une utilisation générale en 1999 par la FDA et se trouve dans 4 500 produits. Il a été découvert par des scientifiques qui tentent de créer un insecticide nouvel et plus efficace, mais la FDA affirme qu'elle ne présente aucun risque pour l'homme. Étant l'un des nouveaux produits, des études à long terme n'ont pas été réalisées sur le sucralose. La plus grande crainte des chercheurs qui étudient les effets secondaires des édulcorants artificiels est que le sucralose contient du chlore. Les effets secondaires possibles mais non prouvés sont une multitude de maladies gastro-intestinales, d'irritation cutanée, de dépression et d'anxiété.
Un édulcorant artificiel pratiquement inconnu est Acesulfame K. La FDA l'a approuvée en 1988, mais les études à long terme restent peu concluantes quant aux effets secondaires possibles. La plus grande préoccupation concernant cet édulcorant est qu'elle contient le chlorure de méthylène chimique cancérigène. Une forte exposition au chlorure de méthylène peut provoquer des affections allant du cancer aux maux de tête à une confusion généralisée. On ne sait pas si une brève exposition à ce produit chimique, ou ingestion de petites quantités, est nocive pour les humains.
Néotame, approuvé par la FDA en 2002, est une nouvelle variation améliorée de l'aspartame. La FDA dit qu'elle est complètement sûre, tandis que les détracteurs affirment qu'il supporte les mêmes risques que l'édulcorant dont il a été dérivé. L'argument concernant les effets secondaires des édulcorants artificiels reste controversé, une situation qui ne devrait pas modifier dans un avenir prévisible.