¿Qué son Whitebait?
Whitebait es un término general aplicado a peces comestibles jóvenes de muchas especies diferentes. El arenque joven generalmente se conoce como Whitebait en la mayoría de las partes de Europa, mientras que en Nueva Zelanda y Australia, el Whitebait suele ser peces de agua dulce llamados galaxiides, o miembros del género Galaxiidae. Estos peces jóvenes son más pequeños que los adultos de la misma especie, que generalmente miden aproximadamente una pulgada (25 milímetros) de la cabeza a la cola. Dado su pequeño tamaño, los pescados generalmente se cocinan y se comen enteros, y se consideran una especie de delicadeza en muchas partes del mundo.
En Europa, los jóvenes de arenque, un pez blanco océano, se llaman Whitebait. El arenque es nativo de los océanos del Pacífico Norte y el Atlántico Norte, pero a menudo migran a áreas interiores como ríos o bahías para aparearse. El arenque femenino liberará una nube de huevos que su compañero fertiliza externamente. Estos huevos generalmente eclosionan dentro de una semana y surgen larvas de arenque. Las larvas son serpientes y transparentes,ya que aún no han desarrollado escamas, pero dentro de un año se convierten en arenques juveniles que son atrapados y consumidos como Whitebait.
Los nativos de Nueva Zelanda y Australia se refieren a varias especies diferentes de peces galaxiides como Whitebait. Algunos ejemplos de peces cuyos jóvenes son atrapados para el consumo son el Inanga y el Kokopu. Estos peces son habitantes de agua dulce que se encuentran con mayor frecuencia en ríos o lagos. Sus jóvenes a menudo son atrapados mientras migran aguas arriba por los pescadores que son referidos coloquialmente como "cebos".
La práctica de atrapar Whitebait se conoce comúnmente como "Whitebaiting". Dado que los peces son tan pequeños, generalmente están atrapados en grandes grupos en redes. Whitebaiting fue una vez una industria comercial a gran escala, pero en los tiempos modernos está muy regulado y solo los pescadores independientes pueden atrapar a los peces jóvenes. Debido a las restricciones impartidas en los cebos, su captura es muy apreciaday considerado una delicadeza en Europa y Oceanía. Los jóvenes peces también se disfrutan en China, donde se crían en granjas pesqueras.
Hay muchas formas populares de consumir estos peces jóvenes y delicados. Una preparación común en Nueva Zelanda es el buñuelo de Whitebait, en el que la carne del pescado se agita en una simple masa hecha de harina, agua y huevos. Esta masa se coloca en aceite caliente y se fríe. Los pescados también a menudo se comen enteros, generalmente dragado en harina y fritos en mantequilla o aceite. A veces se agrega una pequeña cantidad de pimiento picante, como la cayena, a la harina.