O que são Whitebait?
A isca branca é um termo geral aplicado a peixes jovens comestíveis de muitas espécies diferentes. O arenque jovem é tipicamente chamado de isca branca na maior parte da Europa, enquanto na Nova Zelândia e na Austrália, a isca branca são geralmente peixes de água doce chamados galaxiids, ou membros do gênero Galaxiidae. Esses peixes jovens são menores que os adultos da mesma espécie, geralmente medindo cerca de uma polegada (25 milímetros) da cabeça a cauda. Dado o seu tamanho pequeno, os peixes geralmente são cozidos e comidos inteiros e são considerados uma iguaria em muitas partes do mundo.
Na Europa, os jovens de arenque, um peixe branco do oceano, são chamados Whitebait. O arenque é nativo dos oceanos do Pacífico Norte e do Atlântico Norte, mas muitas vezes migram para áreas interiores como rios ou baías para acasalar. A fêmea do arenque vai soltar uma nuvem de ovos que seu companheiro fertiliza externamente. Esses ovos geralmente eclodem dentro de uma semana e larvas de arenque emergem. As larvas são snakelike e transparent,Ainda não tendo desenvolvido escalas, mas dentro de um ano eles se desenvolvem em arenque juvenil que são capturados e consumidos como isca branca. Alguns exemplos de peixes cujos jovens são capturados para consumo são o inanga e o kokopu. Esses peixes são moradores de água doce mais frequentemente encontrados em rios ou lagos. Seus jovens são frequentemente pegos, pois migram a montante por pescadores que são coloquialmente chamados de "iscas".
A prática de capturar a isca branca é comumente referida como "Whitebaiting". Como os peixes são tão pequenos, eles geralmente são capturados em grandes grupos nas redes. A Whitebaiting já foi uma indústria comercial em larga escala, mas nos tempos modernos é fortemente regulamentada e apenas os pescadores independentes podem pegar os peixes jovens. Devido às restrições colocadas em Baiters, suas capturas são altamente valorizadase considerado uma iguaria em toda a Europa e Oceania. Os peixes jovens também são apreciados na China, onde são criados em fazendas de pesca.
Existem muitas maneiras populares de consumir esses peixes jovens e delicados. Uma preparação comum na Nova Zelândia é o fratador branco, no qual a carne do peixe é agitada em uma massa simples feita de farinha, água e ovos. Esta massa é colocada em óleo quente e frita. Os peixes também são frequentemente consumidos inteiros, geralmente dragados em farinha e fritos em manteiga ou óleo. Uma pequena quantidade de pimenta, como a Caiena, às vezes é adicionada à farinha.