¿Qué es el jarabe de maíz alto en fructosa?
Hubo un momento en que los fabricantes de alimentos procesados usaban azúcar de mesa común, o sacarosa , como su edulcorante predeterminado. Sin embargo, en la década de 1970, los científicos japoneses descubrieron un proceso que podría convertir la maicena en un edulcorante alternativo llamado jarabe de maíz de fructosa . Este tipo de edulcorante contiene 55% de fructosa y 45% de glucosa, lo que lo hace prácticamente tan dulce como la sacarosa o la miel natural. Cuando el azúcar importado se volvió prohibitivamente costoso, muchos fabricantes de alimentos y bebidas procesados comenzaron a usar jarabe de maíz alto en fructosa exclusivamente.
Hoy en día, el jarabe de maíz alto en fructosa tiene un uso prevalente en los Estados Unidos. Ha reemplazado el azúcar puro como el edulcorante principal en la mayoría de las bebidas carbonatadas, incluidos los productos Coca Cola y Pepsi. También se puede encontrar en mezclas de pasteles, galletas, salsas, cereales para el desayuno y productos horneados comerciales. Algunas compañías aún usan azúcar de caña pura cuando es posible, pero porque el gobierno de los Estados Unidos subsidia gran parte delIndustria del maíz, el jarabe de maíz alto en fructosa es a menudo una alternativa más barata. En los Estados Unidos, se procesa en fábricas especializadas.
La producción es un poco compleja. La maicena contiene originalmente cadenas químicas muy largas de glucosa pura, que primero deben descomponerse en cadenas más cortas llamadas polisacáridos . Esto se logra agregando una enzima llamada alfa-amilasa , que se deriva de una bacteria.
Una vez que la maicena se ha roto, se agrega una segunda enzima llamada glucoamilasa al IVA. La glucoamilasa se deriva de un hongo llamado Aspergillus . La fermentación continua convierte la lechada en glucosa casi pura.
El tercer paso de procesamiento es el más caro. Una enzima llamada glucosa-isomerasa se almacena en columnas altas y la lechada de glucosa se vierte en la parte superior de esas columnas. La enzima convierte thE Glucosa pura en una combinación de fructosa y glucosa, pero no en los porcentajes finales deseados. Un proceso llamado cromatografía líquida esencialmente destila el jarabe en 90% de fructosa. Este producto concentrado de fructosa se combina nuevamente en la mezcla original para crear el producto final del 55% de fructosa, 45% de glucosa también conocido como jarabe de maíz alto en fructosa.
Sorprendentemente, todo este procesamiento no se suma significativamente al costo de producción. Parcialmente debido a las altas tarifas colocadas en el azúcar de caña importada, el jarabe de maíz alto en fructosa sigue siendo más barato que el azúcar y se puede enviar de manera económica en camiones cisterna.
No todos, sin embargo, se venden sobre los beneficios del jarabe de maíz alto en fructosa. Algunos expertos en salud expresan su preocupación por el nivel de modificación y procesamiento genético utilizado para crear el producto terminado. Aunque los consumidores asocian la fructosa con azúcares de frutas naturales, la concentración de fructosa que se encuentra en el jarabe de maíz alto en fructosa no es necesariamentenatural. Los diabéticos y otros que deben monitorear sus niveles de azúcar en la sangre pueden no obtener lecturas glucémicas precisas después de ingerir fructosa. Otros señalan la asociación con alimentos procesados y obesidad.
Hay quienes dicen que los productos fabricados exclusivamente con jarabe de maíz alto en fructosa no saben tan bien como los hechos con azúcar de caña pura u otros edulcorantes. Químicamente, es exactamente tan dulce como el azúcar o la miel de caña, pero varios consumidores parecen preferir el uso de edulcorantes más naturales. Si evitar es un problema, uno podría considerar comprar compras en tiendas de comestibles étnicos que importan sus productos. Muchos productores mexicanos de alimentos y bebidas, por ejemplo, todavía usan azúcar de caña pura en sus productos.